“正是。”
褚彦甫解释道：“简单说，就是派专人或委托可靠的本地人，深入街巷，村落，码头，市集，去观察，询问，记录。”
“百姓日常买些什么？价格几何？最缺什么？对官府和商行有何看法？不同行业的工匠，农夫，小贩生计如何？甚至天气变化对收成，运输的影响...这些看似琐碎的信息，都会被收集起来，汇总分析。”
他指了指自己的脑袋，笑容更浓了几分。
“这些东西，就是我们做决策的依据。”
“比如在何处开新铺，进什么货，定价多少，甚至何时放粮平抑物价，都与之相关。”
“驸马爷常说，数据不会骗人，这些调研出来的数据，恰恰最能反映一地真实的民生百态，比听几个官员汇报要实在得多。”
“儿子负责协助处理不少文书，汇总各方信息，自然就对辽东的情况比较熟悉了。”
褚遂良沉默了片刻，手指无意识地在书案上轻轻敲击。
他第一次意识到，这套商贾运作的方法背后，竟然蕴含着如此细致入微的观察和严谨的推断。
这与他所熟知的依靠官员奏报，士绅风评来了解地方的方式截然不同。
后者往往带着主观和片面的色彩，而前者...似乎更接近真实的地气。
这里头，确实有大学问！
让他心头，泛起一丝异样的波澜，既有对商贾之能的新认识，也隐隐感到一丝自身所倚仗的传统手段可能存在的局限。
书房内一时安静下来，只有烛火偶尔的噼啪声。
父子二人，一个沉浸在对新方法的思索中，一个等待着父亲的回应。
窗外，夜色更浓了。
不知过了多久，褚彦甫看了看天色，轻声提醒道：“父亲，时候不早了。”
“您一路劳顿，还未用晚饭吧？我们商行的大食堂应还未收餐，儿子带您去用些便饭。”
“虽比不得家中精致，但胜在方便快捷，菜品也还干净。”
褚遂良从思绪中回过神来，眉头习惯性地微蹙道：“去商行？这...不妥。”
“你我虽是父子，但我是朝廷命官，你是商贾之人，身份有别，过于接近，恐惹人非议。”
他骨子里的清流矜持，和对官商界限的敏感，立刻占了上风。
褚彦甫似乎早料到父亲会如此反应，平静地说：“父亲多虑了。”
“只是去吃顿员工餐，就在大食堂，并非什么宴席雅间。”
“况且，父亲身为安抚使，体察民情本就是职责所在。”
“这食堂里汇聚了竹叶轩辽东分行上千人，从账房先生到搬运工夫，从大掌柜到新学徒，形形色色，正是观察商贾行当内部运作，感受市井百态的一个窗口。”
“只是吃顿饭，听听看看，不涉公务，不议朝堂，谁能说什么？”
“体察民情...”
褚遂良沉吟着。
这个理由，让他有些动心。
他确实需要更深入地了解辽东，了解这个庞大商业帝国的一角。
而且，看着儿子平静却隐含期待的眼神，拒绝的话也一时说不出口，最终，他缓缓点了点头道：“也罢，那就...去看看。”
父子二人出了安抚使府，步行前往不远处的竹叶轩辽东分行。
分行占地颇广，后院的灯火通明处，便是大食堂。
还未进门，便听到里面传来阵阵人声，并不喧嚣，却充满了生气。
踏入食堂大门，褚遂良的脚步微微一顿。
眼前的景象，与他想象中完全不同。
宽阔的大厅里整齐地摆放着数十张长条桌椅，灯火通明。
正值饭点，人头攒动，却井然有序。
有长衫文士，有短褂力夫，有管事模样的中年人，也有年轻学徒。
都排着队，在一个长长的，摆满各色菜肴和主食的台子前移动。
没有仆役伺候，每个人手里都拿着一个木制或陶制的餐盘，自己拿着夹子或勺子，挑选喜欢的食物。
分量自取，丰俭由人，空气中弥漫着饭菜的香气和一种忙碌后的松弛感。
褚彦甫熟练地拿过两个干净的餐盘，递了一个给父亲，低声道：“父亲，这就是自助餐。”
“您看想吃什么，自己取用便是，吃多少，取多少，避免浪费。”
褚遂良有些笨拙地端着餐盘，跟在儿子后面排队。
他惊奇地看着前面的人。
一个衣着体面，显然是高级管事的中年人，正笑着和旁边一个满手老茧的力工讨论着下午搬运的货物。
另一边，几个年轻的账房学徒一边夹菜一边低声争论着某个账目的算法。
更让他心头一震的是，他竟在取餐的人流中，看到了几个熟悉的面孔！
那位名声赫赫，掌控茶叶与羊毛生意的年轻掌柜王玄策，此刻正挽着袖子，毫无架子地和几个普通工匠排在一起，夹了一大块肉和几勺青菜，还拿了个蒸饼。
不远处，正在挑拣腌菜的老者，竟是地位仅在许敬宗之下的韩平！
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