听闻此话，苏言不由皱了皱眉，眼中流露出一丝凝重之色。
“叶将军，你说得可是……岐阳王曾世忠手下那位第一猛将？”
“正是。”
叶镇雄点了点头，叹息道，“苏大人，老实说，如果让我再与你切磋一次，我了解了你的招式路数，或许有机会战胜你。”
“但是，若是与胡千跃比试，哪怕再比上一百次，一千次，我也绝无一丝战胜他的可能性。”
“那个人的武力，已然超出人类的范畴，与我们不在一个世界。”
叶镇雄这沉重的语气，使得苏言内心生出浓浓的危险信号。
任何一名驰骋疆场、功勋卓着的武将，肯定都拥有自己的傲气。
尤其叶镇雄这种功勋卓着的名将，不仅长相和气质神似关云长，肯定也拥有如关公一般的傲骨。
能让一个武将，一个男人，产生发自内心的恐惧和无奈。
胡千跃的武力之强悍，或许确实强大到超出自己认知的地步。
苏言暗暗思忖，现如今江南巡抚公孙奎，已经注定未来要成为自己的大敌。
而公孙奎这么做的背后，一定有岐阳王曾世忠的授意。
那就代表，等自己解决公孙奎之后，曾世忠必然会亲自下场，成为自己接下来的大敌。
到时候，恐怕这个令叶镇雄敬畏忌惮的胡千跃，就将是自己最棘手的威胁。
……
苏言花了半日光景，便在南江府北四十里外，物色到一片宽敞的空地。
不仅地势开阔，牧草肥沃，附近还有流动水源，足以同时饲养一万五千匹战马。
苏言拿出八千两银子，在南江府内雇佣了一批木匠，前去修建栅栏、食槽、拴马桩等一应用物。
拨出三千两银子，去东江州购置最好的精料，直接确保战马们三个月内的食物。
同时又拨三万两银子，包下全南江州所有的铁匠铺，昼夜不停地打造人和马的军械重甲。
看着一笔笔银子从府库搬出去，最为发愁的，无疑就是负责管账的主簿贾福。
“苏都督，您为了操练这支重骑兵，未免也太花钱如流水了。”
贾福找到苏言，满脸愁容道，“眼下我们南江府的府库内，只剩下不到五千两白银。”
“万一发生什么突发情况，连应急的银子都没有啊。”
苏言摆了摆手，淡笑道，“万一发生什么突发情况，我这个都督自会想办法筹措银两，你只管把账算清便好。”
“再者说，秋收的时节马上就要到了。”
“秋收之后，各府县就要将近三年来亏空的钱粮统统交还回来。”
“到时候，咱们的府库便能前所未有的充实，让你数三天钱都数不完。”
“这……”
贾福微微叹了口气，小心翼翼道，“苏大人，下官绝对没有质疑你决策的意思。”
“但是……花这么多白花花的真金白银，就为了操练兵马，值得吗？”
“当然值得。”
苏言正色道，“屯粮不囤枪，咋家是粮仓。”
“囤枪不囤粮，处处是粮仓。”
“贾主簿，你身为一介文臣，或许不了解拥有足够的武力，是何等重要的话语权和资本。”
“现如今大周尚是太平盛世，或许还比较隐晦。”
“若是日后有朝一日，天下大乱，战火烽起。”
“到那个时候你就会明白，我们今日花出去的真金白银，就会成为日后保命的护身符！”
……
将自己的军队交给叶镇雄这位忠勇双全的良将掌管，苏言基本上完全放心。
接下来，他便将自己的全部精力，都放在了解决自己的安危上。
距离初九堂会，只剩下三天的光景。
现如今公孙奎已经摆明了站在了他的敌对面，势必将在此次堂会之上，伺机谋害自己性命。
但是，自己现如今明面上，仍然是公孙奎这个江南巡抚，下辖的南江都督。
第一年堂会，如果就称病不去参加，势必会被人落下口实，甚至成为公孙奎攻讦诬陷自己的把柄。
苏言必须好好考虑，自己究竟该如何巧妙应对，才能度过此次危机。
这日，清晨时分，苏言从睡梦中苏醒。
看了一眼身旁仍在熟睡的慕容雪姬，在慕容雪姬额头落下轻轻一吻。
随即轻手轻脚坐起身抻了个懒腰，正准备去院内洗漱。
然而，他习惯性将脚伸向床下，却没有够到自己的鞋。
疑惑地看了一眼，却发现自己每天位置都一成不变的鞋袜，竟然不知所踪。
“怪哉。”
苏言面露狐疑，光脚下床走出卧房。
许柔和许顺姐妹，都比他起得更早，正在院内干活，一个认真地洗衣裳，一个卖力地劈柴。
苏言呼喊道：“柔儿，顺子，看到我的鞋袜没有？”
“嗯？”
许柔和许顺相视一眼，整齐地摇了摇头，“没看到啊。”
“怪了。”
苏言顿时更加狐疑，当即也没有多问二人，让许顺给自己找来一双新靴子换上。
吃早饭的时候，正好左若冰巡夜从外面归来。
“若冰，来，坐下，一起吃早饭。”
苏言招了招手，让左若冰跟着一起坐在桌边。
“雪姬，芷兰，你们去把这个汤热一下。”
慕容雪姬和慕容芷兰瞬间会意，明白苏言是有话要单独和左若冰说，默默端着桌上的汤离开。
待到二女走后，苏言正色道，“若冰，今早我醒来的时候，发现昨夜脱在床边的鞋袜不见了。”
“嗯？”
左若冰初时还不以为意，随口道，“兴许是柔儿和顺子帮你拿去洗了？”
见苏言神情郑重，没有丝毫玩笑之意，左若冰才也面露正色：“莫非你觉得……是有人趁你熟睡的时候，潜入你的屋中，从你床边偷走了你的鞋袜？”
“或许，只有这一种可能性。”
苏言沉声道，“但是，自从习武以来，我在睡觉的时候也睡得非常浅，哪怕有一丝风吹草动，我都会瞬间察觉到，并瞬间惊醒过来。”
“究竟是什么人，竟然拥有如此强劲的轻功和盗术。”
“能在我毫无察觉的情况下，潜入我的卧房，偷走我的鞋袜？”
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