烛影摇红，八仙桌上的菜肴已经热过两回。
李慧兰为众人斟上第三轮桂花酿，酒香混着蒸腾的热气，在厅堂内氤氲开来。
“师姐尝尝这个。”
夏合夹了块水晶肘子放到朱师姐碗里，
“这是慧兰特意去醉香楼买回来的，师姐肯定爱吃。”
朱妶却将筷子一搁，绛色衣袖扫过碗沿：
“师弟别打岔，方才说到哪了？”
她锐利的目光扫过在座众人，
“对，陛下这次突然决定北征，你们不觉得蹊跷么？”
单灵轻抿一口酒，接过话头：
“陛下沉迷丹道十余年，连早朝都让太子代劳。这次遇刺虽是个由头...”
她突然压低声音，
“但你们可知道？刺客中有三人被羽林卫当场格杀后，尸体却在押运途中不翼而飞。”
"啪嗒"一声，小文手中的鸡腿掉在桌上。
李慧英连忙捂住孩子的耳朵：
“这些事...”
一旁的单雄会意，连忙起身拉走小文，
“小文，走，咱们出去玩。”
夏合笑了笑，伸手揉了揉小文的脑袋，
“明年就该进讲武堂了。”
见单雄带着小文离开，他转向朱妶，
“师姐是说...那些拜神教徒真的杀不死？”
朱妶指尖蘸着酒水，在桌上画了个诡异的符号——三只眼睛呈三角排列：
“这是从刺客身上搜出的印记。据活口交代，他们称这个为'三相神'，只要信仰虔诚，就能获得'不死身'。”
单灵突然冷笑：
“什么不死身！不过是北疆蛊术与西域邪教的杂糅。”
“师傅当年在靖南军时，就见过被这种邪术控制的活尸——砍掉脑袋照样能蹦跶半个时辰。”
“最关键是，能够延寿。”
夏合眉头紧锁。
求仙，为的是什么？还不是长生不老？
他想起战场上那些不似人类的蛮族战士，中箭十余支仍能冲锋的诡异场景。
手指无意识摩挲着酒杯，他突然问道：
“太子殿下现在如何？”
厅内骤然一静。朱妶与单灵交换了个眼神。
“蹊跷就在这儿。”
朱妶声音压得极低，
“太子遇刺那日，明明只伤了左肩。可三日后东宫突然戒严，太医院院正被连夜召入，至今未出。”
夏合也觉得很是奇怪。
若只是左肩被砍了一刀，即便受伤，应该也不至于这么严重吧？
若太子真有不测...
“北征之事呢？”
他换了个话题，
“朝廷这次准备抽多少兵马？四大营现在能抽调多少兵力？”
单灵从袖中取出一卷绢帛铺开，竟是幅北境详图。
她手指点在一处山脉：
“北蛮去年吞并了敕勒部，现在控弦之士不下二十万。若举国动员...”
指甲重重划过图纸，
“三十万铁骑随时可以南下。”
夏合倒吸一口凉气。
大秦四大营和那些藩镇加在一起，满编也不过二十五万，还要分守各处关隘...
若在细分的话，类似于四大营这样能打的，不超过十万。
其他的，恐怕很多都是些少爷兵。
凉州幽州虽然大捷，打击了北蛮的士气。
可他们依旧未曾伤筋动骨。
“还有这个柔国。”
朱妶指尖戳在东海之滨，
“说是前朝遗民复国，蛰伏半年之久，才彻底被公布于世，可立国不到半年，就建起了水师。”
她冷笑一声，
“登州、莱州两府的盐税占了国库三成，若被他们断了海路...”
登州府是重要的海防要地，渔业发达。
莱州府地势平坦，土壤肥沃，是重要的粮食产区，设有多个盐场。
若真的起了战事，那么大秦的经济必会受到巨大影响。
也就是说，北蛮硬攻不成，拖也要拖死大秦！
所以这次如果真的北征，先打北蛮，还是先打柔国，那还真的不好说！
李慧兰突然轻咳一声，给众人添了轮酒。
夏合会意，拍了拍图纸：
“师姐的意思是，北蛮这次玩的是'二龙抢珠'？”
“没错。”
“所以才要扩营！”
“四大营这些年，一直被削减军费，从十五年前的满编十万，到如今的不足五万。”
夏合感叹，
“老皇帝是真怕了。”
单灵接着道，
“你先前在幽州带回来的五千预备营，全部并入新营之中，再从各地卫所中抽调六千。”
“不招新兵了？”
夏合想了想，觉得倒也合理。
战事将起，哪有时间练兵？
不过那些卫所兵可未必服他，也不是拿来就能用的。
他摸了摸下巴，
“柔国水师……这么说，难道要打水战？”
水战，夏合可没什么经验啊！
不过，大秦的水师并不弱。
即便是平时，也用海寇来练兵。
围而不剿，让其生生不息，却无法壮大，至始至终维持在一个可控的水准。
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