“奴婢知道大老爷的金子从哪里来。”清溪看向赵荑，又急急垂下眼睑，不敢和赵荑对视，继续说道：“奶奶知道奴婢不是家生子，要想在府里出头，只能依附府里的老人儿。奴婢得机会识得了老侯爷身边的韩妈妈，日日嘘寒问暖，侥幸认了干娘。也得干娘求到老侯爷头上，才有机会服侍奶奶。奴婢感念干娘恩德，但凡能出院子就去帮干娘做些活计。一日，奴婢去干娘家里，结果在屋外听到她和儿子说话。干娘儿子是大老爷的贴身小厮，很得大老爷器重。奴婢本不想偷听，可却听见什么河道，什么水灾的话。奶奶知道奴婢家里就在这河道郡庄子上，听说和家里有关的话，自然想知道更多，于是就站在窗外偷听了。”她头又往下垂了垂，很是羞愧的样子，不过还是接着说道：“奴婢没想到会听了大老爷秘事。干娘儿子说南边遭了灾，大老爷担心存在庄子上的财物，想着是不是该挪走，可又怕路上出岔子，就想派人去探探。如果情形还好就不动，如果情况失了控，再想法子把财物重新安置。干娘说大老爷不体谅下人，都知道遭灾，洪水万一泛滥，派去的人怕性命都不保。干娘儿子说大老爷连加固河堤的钱都能贪墨，大把百姓的身家性命都不理会，怎会顾忌他们几个下人死活。说当官的都是一丘之貉，那贪墨的银子都水监上下没有不得利的。奴婢听到这些也怕了，这样的辛秘事儿，知晓了是会要命的。奴婢就偷偷溜了，再也没敢和人说起。”
赵荑听着清溪的话，面上不见异样，心里却骇浪翻涌。贪官污吏历朝历代层出不穷，不过以她的年纪和阅历，也没甚机会接触，如今得知自己的公爹就是大贪官，还贪墨修筑河堤的银两，完全不顾及沿岸黎民百姓的生计性命，她心里极是愤恨。年少总有仗剑江湖、替天行道的意气，最看不起，甚至想杀之后快的就是这类贪官污吏。她深深吸了一口气，又缓缓呼出，说出的话波澜不惊：“这事儿我知道了，以后烂在肚里！”
“是！奴婢若再和他人多言，必定不得好死！”清溪发了毒誓，不过心下却是暗忖，之前已和那人说了，当然不会再与他人言。
“你接连欺瞒主子，本不该留，但好歹你也是老侯爷开过口的，也罢，就先留下，只是要降为三等粗使。你可想想，是要留下，还是等回了府里再寻他处。”赵荑淡淡说道，似乎刚刚听到的事儿不过邻家添了一个新生小娃儿。
“奴婢愿意留在奶奶身边！”清溪语带哽咽，似欢喜异常。
赵荑并不在乎她如何想法。她其实不想留下清溪，但她身边总得有隆昌侯府的人，不是清溪也会是别人。目前看清溪虽然仍有疑点，但家世清白，尚在掌控之内，且她走了老侯爷的门路，这府里谁的面子都可以不给，但老侯爷的面子必须给。笑话，大boss开了口，就算他不记得，你也不能驳回去。这是规矩，走到哪里都适用的规矩。
清溪退出正屋时与清澜擦肩而过，清澜没有抬头，清溪也目不斜视。
绕过屏风，清澜又跪到冰冷的青砖地上。
“你可有什么要说？”赵荑的声音从头顶传来。
“奴婢不知道该说些什么。”清澜垂首笔直地跪着，莹润白皙的脖颈将赵荑的目光凝住。
“你确定没有什么可说？”赵荑语气里有了恶趣味。
清澜不知道赵荑想如何处置她，但她能说些什么？有些话她说了会死，不说也不会有好下场。她犹豫了下，还是缄口不言。
“哼，你真以为我好性儿就不能拿你怎样。不必把你卖去什么肮脏地方，只需个人牙子，随便哪个腌臜府邸，只看你这副皮相就会出个好价钱。你这年岁也是正好，人家不会在意你有无身契，没有给你伪造一个又有何难！”赵荑的指甲在折背椅的硬木扶手上刮擦得咯吱作响。
清澜错愕地抬头，又急忙垂下。她觉得那声音像恶魔渗着血渍的獠牙碰撞发出的咯咯声，一股凉意沿脊背直冲头顶。这不是五奶奶！她心里忽地冒出这样的念头。这是魔鬼！五奶奶是大家闺秀，不可能做出这样逾矩的行为！她骇得心胆俱裂，整个人惊惧地倒向后侧。扑通一声，身体落地的声音伴着剧痛，清澜瞬间回神。她撑着身子重又跪好，只狠狠咬住下唇，不让自己发出任何一点声音，但身体的剧颤出卖了她的情绪。
赵荑冷眼看着她的举动和神色，忽地嗤笑出声：“想起来说什么了？”
“奴婢虽不知道该说些什么，但奶奶凡有问询，奴婢一定知无不言。”清澜竭力控制着自己的颤抖。
“说说你知道的清溪，事无巨细，但凡特别的都说说看！”既然暂且不能弃了清溪，她就得知道更多。
清澜张张口，翻涌的情绪难以抑制。她看似与清溪交好，也几乎日日相对，但她了解清溪什么呢？
“奴婢进了奶奶院子才识得清溪，知道她从小被卖进府里，进奶奶院子前是账房的茶水婢子。她干娘韩妈妈是伺候老侯爷的老人儿，清溪应是走韩妈妈的门路来了奶奶这里。毕竟，府里下人都知道奶奶从不责打下人，还常有打赏，但凡有些门路的都希望进奶奶院子。”许是为了压下惶乱的情绪，清澜的语速极快："清溪比奴婢小三岁，又嘴甜讨喜，时常姐姐、姐姐地叫，奴婢就多照顾些，关系处得很是不错。彼此有事情，也会央了对方帮忙。如果说清溪有什么特别，奴婢还真说不上来，就是——”清澜语气微凝，有些迟疑地说：“下雨那日，奴婢因从房里出来的晚，是看见清溪从奶奶房里溜出往院子外去的。奴婢觉得，觉得明明是清溪，可又不像。”忆起熟悉的事儿，她的神色少了些刚刚的惶恐。
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