河雾裹着桐油味漫过甲板，李明指腹抵着齿轮的蜂窝纹路，铁锈混着血腥气直往鼻腔里钻。
八盏描金官灯悬在桅杆高处，将绢纱上“肃静回避”四个字映得如同浮在空中的血印。
“李司丞，接旨罢？”
宦官捧着鎏金木匣踏前两步，孔雀蓝曳撒下摆扫过磁粉浮动的靛蓝星尘。
李明注意到他腰间的象牙笏板裂了道细缝，像条蜈蚣蛰伏在云纹里——这是第三次南下传旨的使臣才会有的磨损。
“下官李明，恭聆圣训。”
磁锁链在腕间震颤如蜂群，他单膝触地的瞬间，瞥见旧行会头目那双鹿皮官靴正碾着半张磁锻图纸。
运河的潮气凝在青石板上，将染着朱砂印的契纸泡得如同剥落的蛇蜕。
“......今闻工部磁锻新法致漕船倾覆，着即日起停用待勘......”宦官的唱喏声被夜枭的啼叫割得断断续续，徐文镜打翻的磁粉罐还在甲板缝里漏着星辉，将圣旨的龙纹暗扣映出妖异的紫光。
“大人容禀！”李明突然直起身，磁锁链撞在青砖上迸出火星，“上月临清仓试行的磁筛船，载量较旧式漕船多三成而吃水反浅......”
他话音未落，旧行会头目突然抚掌大笑，腕间沉香木串甩在描金灯罩上，惊得磁粉星尘乱舞：“李大人好记性！怎不提磁筛船过济宁闸时，三十二个纤夫被吸在铁闸上的奇观？”
河风卷着燃烧的灯笼残骸掠过众人头顶，悬在空中的火色箭头突然调转方向指向李明。
年轻铁匠要冲上前理论，被科学院老学士死死拽住衣袖，粗麻布料裂帛声里飘落几片磁锻齿轮的边角料。
“此乃工部存档。”李明从怀中取出鎏金鱼符，符身上蜂窝状的磁纹与齿轮严丝合缝，“磁筛船遇铁闸自锁本是设计之要，当日节省人力......”
“够了！”宦官突然用指甲划过鎏金木匣，某种类似磁锁链蜂鸣的尖锐声响刺得众人耳膜生疼，“圣上要的是漕运安稳，不是工部与行会斗法！”他翘着兰花指翻开匣中账册，“临清仓磁砖单价竟比青砖贵五倍？”
暗流在漕船间撞出呜咽，李明后颈的汗浸透了交领。
磁锻齿轮在他掌心烙出蜂窝状红痕，渗出的血珠被靛蓝磁粉裹成诡异的琉璃色。
他忽然注意到宦官靴底沾着某种银白碎屑——那是应天府科学院独有的磁锻焊料。
“造价高昂只因试造阶段......”
“大人明鉴！”旧行会头目突然扑跪在地，额头将磁粉星尘碾成一道金线，“草民愿以祖传的樟木造船法作保，若恢复旧制，三月内定让漕船造价减半！”
桅杆上的夜枭突然集体振翅，掀翻的磁粉在众人头顶聚成漩涡。
李明看着老船匠们躲闪的眼神，忽然记起三日前在船坞见到的场景：那些老师傅偷偷用磁锻钉替换了樟木楔子，却把功劳记在祖传秘方上。
“圣意已决。”宦官合上木匣的瞬间，运河突然掀起反常的浪头，八盏官灯齐刷刷暗了三分，“即日起停用磁锻新法，工部所制......”
李明的太阳穴突突直跳，掌心血珠滚落到磁锁链上。
某种超越五感的震颤顺着脊椎攀升，他仿佛看见千里外的应天城楼——那些用磁锻术加固的墙砖正在月光下呼吸，而皇宫地底埋着的龙脉铜柱，似乎与腕间锁链跳着同一频率。
当啷！
年轻铁匠怀中的磁锻罗盘突然崩开，十二枚齿轮悬浮成浑天仪模样。
老学士的惊呼卡在喉头，众人眼睁睁看着靛蓝磁粉顺着无形的轨迹涌向鎏金木匣，在宦官惊恐的注视下，匣中账册的朱砂批注正以肉眼可见的速度褪色。
李明缓缓抹去掌心血迹，蜂窝状伤痕在磁粉辉光中恍若星图。
磁锁链的蜂鸣突然转为某种韵律般的震动，他望着账册上渐渐模糊的“五倍”字样，突然意识到鎏金木匣的檀香味里混着一丝不应存在的硫磺气息——那味道与三日前在火药局试验场闻到的改良磁锻火药如出一辙。
李明掌心的星图状伤痕突然灼热起来，他迎着宦官惊疑不定的目光笑道："既然诸位心存疑虑，不如让新法在旧船坞里现个真章？"说着用染血的指尖戳了戳磁锻齿轮，靛蓝磁粉立刻沿着齿轮纹路游走成河图模样。
宦官捏着莲花指将木匣抱紧三分，"李大人要杂家看什么把戏？"
"两个时辰，造半截漕船。"李明转身踢开甲板缝里的樟木碎屑，磁粉星尘在靴尖聚成光带，"若新法不及祖传工艺，下官自请去漠北修长城。"
旧行会头目刚要开口，年轻铁匠突然举起磁锻凿子敲击船板。
奇异蜂鸣声中，散落的齿轮自动拼接成缩小的龙骨模型，看得几个老船匠不自觉地往前挪了半步。
"准了！"宦官突然用尖指甲划过账册褪色的朱砂批注，"杂家倒要瞧瞧，磁粉戏法能不能变出真龙船。"
运河边的旧船坞顿时灯火通明。
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