晨光初现时，李明已经站在六合县衙的青砖照壁前。
昨夜捡到的青金石碎片在袖袋里硌着手腕，像块永远烧不尽的火炭。
他望着檐角垂落的冰凌，突然想起那半块画满算符的瓦片——盐场的位置，不正与通政司直奏文书上的暗纹相合？
"大人来得真早。"蹇达抱着两摞黄册从月洞门转出，官靴踏碎薄霜，"架阁库当值的书吏说，北城厢的户籍卷昨日才归档。"
李明接过最上层那本黄麻纸册，指尖在"盐户"二字上摩挲："昨夜醉酒的流民，可查出身份？"
"说是城东槐树巷的孤儿，但......"蹇达忽然压低声音，袖口露出半截红绳——正是昨夜神秘女子抛来的铜钥匙，"架阁库第三排木架，有处暗格总对不上锁。"
话未说完，县衙深处传来算盘珠子的脆响。
李明抬眼望去，只见小吏丙正趴在条案上誊写文书，砚台边还搁着半碗冒着热气的槐花蜜水。
那蜜色清透得不似凡品，倒像是掺了......
"下官拜见尚书大人！"小吏丙慌慌张张起身作揖，衣袖带翻了蜜碗。
琥珀色的液体在黄册上洇开，恰好模糊了某户盐丁的名讳。
李明用脚尖勾起倾倒的木凳，状似无意地踩住那片洇湿的纸页："听闻丙书吏精于算术，本官正欲借阅去岁盐户丁税簿。"他分明记得，昨夜承天门抛钥匙的女子腕间，也有这般清甜的槐香。
架阁库里霉味刺鼻，小吏丙搬来账册时特意挑了背光的位置。
李明随手翻开某页，瞳孔骤然收缩——盐户数比实际少了十七户，但总税额竟分毫不差。
这种现代审计学才能发现的数字游戏，竟出现在六百年前的账簿上。
"丙书吏可知，青金石研磨的颜料遇醋会变色？"李明突然将半块硬馍蘸了随身携带的米醋，重重按在账册某处。
靛蓝的字迹瞬间泛起诡异的紫红，像溃烂的伤口。
蹇达的刀鞘已经抵住小吏丙的后颈。
这个平日唯唯诺诺的文书突然癫狂大笑，从袖中抖落数张盖着盐引的私契："大人真以为流民画的是算符？
那些瓦片上的鬼画符，分明是私盐船队的暗号！"
当衙役们从小吏丙的床板下搜出整匣青金石粉时，李明正对着黄册上的紫红痕迹出神。
这些本该用于绘制宫廷瓷器的矿物，为何会出现在县衙账册里？
昨夜御街碎陶上的青蓝幽光，又在记忆深处闪烁。
"流放琼州。"李明将判决书掷在公案上，看着其余官吏惨白的脸色，"明日辰时，本官要看到近三年所有盐铁税簿。"他说这话时，手指无意识地抚过袖中铜钥匙的浪花纹——那纹路与通政司密卷的骑缝章，简直如出一辙。
暮色四合时，李明独自留在架阁库。
暗格开启的瞬间，数十卷用青金石印泥封缄的密信滚落出来。
最上面那封的收件人署名称谓，赫然是午门方向未熄的烛火映照的某个姓氏。
晨雾还未散尽，李明已经在架阁库里摆开七卷黄册。
昨夜密信带来的震撼仍萦绕心头，但此刻他更在意案头三份矛盾的丁口记录——这是方才核对北城厢鱼鳞图时发现的蹊跷。
"大人，这户姓周的人家去年秋收时还有五口人。"蹇达用银针挑开粘连的纸页，露出被米浆糊住的批注，"您看这行小字，写着'次子溺毙'，可今春的赈灾粮册里，周家仍按五口领粮。"
李明蘸着槐花蜜水在黄册上画圈，清甜的香气让他想起昨夜神秘女子："让户房把近三年红白事记录搬来。
叫两个衙役去周家隔壁借五斤黄豆——就说官府要核验春耕种子。"
当隔壁王婆战战兢兢送来豆子时，李明正对着三本截然不同的户籍册微笑。
周家声称次子溺亡，可王婆借出的黄豆数量，分明是五口之家十日的口粮。
衙役从灶膛搜出的竹制学牌，更印证了那个"溺亡"的次子正在私塾念书。
"好一招'活死人'。"李明将学牌掷在周老汉面前，"藏丁匿口逃避劳役，按律当杖八十。
不过..."他话锋一转，从蹇达手中接过新制的鱼鳞图，"若愿供出替你伪造路引之人，本官许你将功折罪。"
午后阳光斜照进县衙时，李明已经处理完十三起类似案件。
他独创的"三册对照法"在胥吏间传得神乎其神——但凡黄册、税簿、赈济记录对不上号，定要被请去喝特制的槐花蜜水。
"大人，应天府送来急递。"当蹇达捧着盖有朱雀纹印的公文进来时，李明正在研究某富户田契上的蝇头小楷。
这些用青金石粉写就的附注，在蜜水晕染下显出"漕运"二字。
公文里掉出半片靛蓝瓷片，与李明袖中的青金石碎片完美契合。
朱砂笔批注的"盐课如数"四字力透纸背，落款处鲜红的印章，却让他想起通政司密信上的浪花纹。
十日后的庆功宴上，六合县二十三位里长举着新颁的户帖轮流敬酒。
这些用桑皮纸制成的凭证，不仅盖着县衙大印，还有只有紫外光下才能显现的暗记——李明用夜光贝粉调制的防伪标识，成了胥吏们最新的噩梦。
"李尚书这套'户籍四验法'当真妙极。"酒过三巡时，某位微醺的参政举着户帖赞叹，"验纸张、验笔迹、验暗记、验齿龄，怕是神仙也作不得假。"
李明笑着抿了口蜜水，余光瞥见蹇达正在廊下比对某商贾的牙牌。
自从推行"齿龄登记制"，那些谎报年龄避税的老翁，再也藏不住豁口的牙床。
月光照在院中新立的户政碑上，碑文里"五年一造黄册"的字样泛着青辉。
宴席散尽时，李明独坐架阁库。
他摩挲着今日刚送到的象牙算筹，案头摊开的《户政改良疏》才写到"建立常设稽查"六字，窗柩突然传来三长两短的叩击声。
推开窗，檐角挂着个竹编食盒，盒底铺着的新鲜槐花瓣间，露出半截绘有漕船符号的素笺。
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