自从皇帝下令彻查私盐、私铁贩卖一事，神都城中风声鹤唳，连日来不断传来“某处私仓被抄”“商贩私运武器被截”的消息。
今早，宫里又传来消息：神都白氏牵涉私盐案的仓库被连根拔起，多名护卫抵抗无果，被御林军当场击杀或擒拿。更严重的是，这些涉案人员供出与太子有关的隐秘线索。
太子得知后大怒，将神都白氏负责人白鸿暄唤到身边，厉声喝斥：“你们这是何等不堪！竟让皇帝顺藤摸瓜揪出整条线？！”
白鸿暄被太子威势吓得头皮发麻，不停叩首，“殿下恕罪！小人也没料到朝廷动作如此迅速，我们运盐、运铁的线路还没来得及转移……不过我们还有补救办法，请殿下容我细说。”
太子看他惶恐不安，脸色略缓：“那就赶紧说！”
白鸿暄谨慎抬头，极力讨好道：“我会立刻安排损失补偿，并在暗中重启南线盐道，尽可能保住大部分利益。只要殿下日后登基，这点挫折不难重整。”
太子“哼”了一声，没有再发更大火。他自知此刻最需冷静：“暂且如此。别再令我失望。”
白鸿暄见太子情绪稍平，咬牙继续道：“只是，殿下可知近来慕夫人——也就是慕清柔——被皇帝封为云阳郡子，地位已不可同日而语。听说她望月白氏联通蜀国商道，又拉拢了城阳白氏，获得了城阳白氏的资源，现在不少白氏族人不再公开支持我，甚至摇摆到她那边。”
听到这里，太子眉心猛皱，隐约感觉被釜底抽薪之感。白鸿暄低声继续：“还望殿下早作决断，莫让她一家独大。”
太子沉思片刻，冷冷道：“不必多言。我自有主张。”
次日午后，慕清柔果然收到太子的口信，邀请她当晚赴太子府上叙谈。她在商会内院与白庭山商议此事，愁绪难掩：“太子心思莫测，此番宴请，多半是拉拢或逼迫，我若不去，便落人口实；可若真去了，恐怕……”
白庭山也不免忧虑：“太子喜怒无常，城府极深，你单独前往实在不安全。可若彻底回绝，又恐他视我们为对立，更要打压。”
巽然在旁一直留心，忽而上前拱手：“夫人，我愿随行保护。”
慕清柔看着巽然坚毅的神情，眼里多了份安定：“好。你随我一起去，万一出变故，也能给我做个照应。”
就这样，慕清柔答应了太子的邀约。
当夜，太子府灯火通明，彩饰高挂，看似在盛情款待贵客。巽然一身便服随慕清柔而来，因宫廷规矩不允带兵器，只得赤手空拳入内。
太子萧凌恒换了身便装，神情看似和煦，迎上前向慕清柔行礼：“云阳郡子，稀客啊，今晚能得夫人屈尊，实在荣幸。”
慕清柔也不失礼貌，端庄还礼：“殿下谬赞。”
巽然立在她身后，暗暗观察四周布防，见侍卫与内侍人数虽不多，却散在各个要道，戒备森严。他眉头微皱，更觉此地不宜久留。
太子随意攀谈几句，吩咐左右斟酒奉茶。旋即，他挥手示意：“都退下，我要与郡子单独叙话。”
此举让巽然心生警惕。他看向慕清柔，见她目光微凝，却对他微微点头示意。巽然会意，故意装作恭顺地退到殿外。经过她身侧时，他压低声音说：“若有危险，请摔杯为号，我立即闯入。”
慕清柔低声应了一句“好”，坐到太子对面。
殿门“轰”地关上，殿外只余侍卫们沉默镇守。巽然一步步退出大厅，驻立在门口，神情戒备。
殿中气氛逐渐压抑。太子先从口头“示好”切入，言及若慕清柔肯与他携手，生意上必能大展鸿图。
“清柔啊，”太子换了副语气，语带轻佻，“你在神都崭露头角，皇帝对你也青眼有加；但若我登基，天下更是唾手可得。何不加入我，与我共掌大权？”他似不经意提到“神都白氏”已有不少空缺，“只要你点头，那些盐路、铁道，全可交给你来打理。”
慕清柔虽厌恶，却仍冷静婉拒：“殿下抬爱，妾身不过一介商人，实不敢奢望。”
太子见她敷衍，脸上笑意一收，转而换更直接的方式：“清柔，从最初见到你，我就心生爱慕。只要你肯委身于我，等我继位之日，必封你为皇后！”他说得激昂，眼中闪着欲望的光芒，仿佛笃定这是“无上荣耀”。
慕清柔心里火冒三丈，却强忍：“多谢殿下美意，但臣妇已有家室，永不可能……”
太子忽地冷笑，一把抓住她衣袖，强行扯住：“满口不可能？我劝你最好识时务……”撕扯声中，布帛裂开，露出她里层的薄衫。
慕清柔神色骤变，怒斥：“殿下你放尊重些！”
太子眼眸里涌现疯狂，狞笑道：“敬酒不吃吃罚酒？在我府邸，还轮得到你拒绝？！”
慕清柔忍无可忍，猛地操起桌上烛台砸向地面，“哐！”一声巨响，不仅烛台翻落，还撞倒了桌案。殿外的巽然闻声，二话不说冲过来，哪管侍卫劝阻，劈手就把两名挡路侍卫击翻。
侍卫统领大喊：“拦住他！”立刻几十名侍卫拔刀涌上，巽然目射寒光，一记掌劲便震飞最前头几人。
那一刻，他脑海里只有一个信念：保护夫人。
巽然闯入时，正见太子要对慕清柔不轨，他怒不可遏，上前将太子推开。“嘭”地一声，太子不防跌倒在地。巽然护住慕清柔，一手扶着她衣衫：“夫人，你没事吧？”
太子又惊又怒，喝道：“大胆贼子！竟敢在太子府造反！给我杀了他！”
殿外侍卫闻令，蜂拥而入，将巽然团团围住。侍卫统领与副统领更是亲自出手，长刀破空劈来，招招凶狠。
慕清柔被撕裂衣袖，脸含羞愤，又见巽然陷入重围，不知还会不会有更多陷阱。她强忍惊慌，对巽然急唤：“小心！”
大殿内烛火翻倒，青烟缭绕。太子捂住肩膀，眼神阴毒：“给我上！此子胆敢冒犯本宫，杀无赦！”
侍卫统领、副统领已各持利器逼近巽然。那滚滚杀机笼罩殿堂，一场恶战在所难免。
巽然眼中杀意炽盛，毫不退缩地护着慕清柔，血腥冲突一触即发。
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