孙永皱着眉头，拉起其中一个官员问道：“这是怎么回事？”
那官员一脸无奈地说道：“本官叫郑集，是金州卫指挥佥事。那刘荣临走时丧心病狂，将城中所有值钱的东西劫掠一空，百姓们现在都没米下锅了啊。本来答应今日给百姓放粮的，可正好被你们抓了，这事你们负责就行了！”
说完，郑集一屁股坐在地上，眼睛望着天空，脸上满是怨气，仿佛这一切的苦难都是孙永他们带来的。
孙永见这情况不妙，心中暗暗叫苦。自己这连队是轻装简从而来，连干粮都没有带多少，哪里还顾得上这许多百姓啊。
可眼前的局面又不能不管，于是，他只好亲自上前，将那官员身上的绳索解了，好言好语地劝说道：“大人，都是误会，那刘荣已被我家大人斩首，不日就将到金州主政，只是这几天还要麻烦你们多辛苦一下了。”
郑集一听，眼睛一亮，赶忙问道：“你家大人是哪位？朝廷发兵来援了？是登州卫还是盖州卫的？不对不对，他们哪有这实力，难道是袁督师还是毛总兵？”那眼中满是期待和疑惑。
孙永微微一笑，说道：“大人，还是先安抚百姓吧，城内巡逻和安全由我等负责即可，一切等待我家大人到来。”
郑集无奈地叹了口气，他心里清楚，眼下金州城如此破败，自己是求爷爷告奶奶才从乡下地主手里借了几千石粮食。
可这么多张嘴，这点粮食用不了几天肯定就要被吃光，到时候可怎么办啊？可看着孙永那诚恳的眼神，他也只好命手下几个官员开始发粮赈济灾民。
孙永不敢耽搁，立刻派出传令兵向凌卫明急报：“城中急需赈灾，保留了一套官员架构，急盼大人到来，必然大获民心 。”
凌卫明接到信后，深知情况紧急，当即决定先行出发。为了壮声势，同时也为了能尽快解决金州百姓的饥荒问题，他用上了所有的骡马，拉着粮食，一路疾驰。
那一路上，旌旗飘扬，马蹄声哒哒作响，浩浩荡荡地朝着金州城进发。队伍在阳光的照耀下，显得格外壮观，仿佛是一支带来希望的正义之师。
不久，凌卫明就进入了金州城。孙永带着金州卫原来的官员前来拜见。大堂之上，只见两旁卫士军装整洁，面色红润，那威严的军容，一看就是大官身边的亲兵才有的气势，让人不禁心生敬畏。
郑集没有看清堂上的凌卫明，就匆匆下跪：“下官金州卫指挥佥事郑集带领各房主事拜见大人！”那声音在大堂中回荡，带着一种敬畏和谦卑。
凌卫明见状，赶忙笑道：“郑大人多礼了，你可是正四品，我只是个试百户，区区六品，这可使不得啊！”
郑集听闻凌卫明自报官位，不禁一惊，下意识地抬头望去。只见堂上那人果真穿着白色的百户官衣，那官衣在大堂的光线映照下，显得有些朴素。
郑集心中顿时感到一阵失落，原本以为是哪位高官前来，自己满心期待能有个依靠，可没想到只是个六品的百户。
他刚要起身摆摆谱，耍耍自己作为正四品官员的威风，可眼角的余光瞥见孙永等人在没有得到命令的情况下，依然恭恭敬敬地跪着。
心中瞬间明白过来，此人就算只是个百户，那也绝不是能轻易招惹的人物啊。
郑集眼珠轻轻一转，脑子快速运转起来，赶忙说道：“大人剿灭刘荣叛乱，又赈济灾民，此等功德无量之事，岂能以官位来论高低啊。
本官身为神威指挥佥事，却不能阻止刘荣叛乱，无法护佑百姓安全，实在是有愧于朝廷，有愧于金州的百姓啊。在大人面前，我哪里还敢有半分嚣张呢？”
他说得言辞恳切，脸上满是愧疚与谦卑之色，只是那眼神深处，还藏着一丝不易察觉的精明。
凌卫明听了他的话，不禁哈哈大笑起来：“郑集，你倒是个识时务的人，不像毛承禄那种小人，只会拿鼻孔看人。既然这样，你就还继续负责金州的政事吧。眼下你觉得当前最重要的事情是什么啊？”
凌卫明的眼神中透着审视，他想看看这个郑集是否真有能力处理好金州的乱局。
郑集微微皱眉，一脸严肃地说道：“眼下最重要的不是我怎么样，而是大人您怎么样啊。
大人，这世间意气风发的少年郎转瞬间就成了阶下囚的事，本官可是见得不少呢！”
他的声音低沉，带着一种对世事无常的感慨，同时也想借此引起凌卫明的重视。
凌卫明听闻此言，心中一惊，满脸惊讶地问道：“这话怎么说啊？”
郑集清了清嗓子，缓缓说道：“大人，刘荣叛乱这一事可曾被朝廷认定？要是朝廷并未认定他是叛乱，而您却杀了他，这可就麻烦了。
这一顶叛乱的罪名，很可能就会扣到您的头上啊。到时候，关宁军、江东军要是全部以此为借口来讨伐您，您又该如何应对呢？”他的眼神紧紧盯着凌卫明，想看看他的反应。
凌卫明心中一紧，下意识地说道：“郑大人，你可不要小看我手下的兵，他们……”他本想强调自己士兵的战斗力，可话还没说完，就被郑集打断了。
郑集一脸严肃地说道：“金州这地方狭小，物产也不丰富，撑死了也就只能养活三千士兵。一旦朝廷认定是您叛乱，登州兵封锁海路，陆路也能轻易被截断，那您可就危险了，灭亡也就是旦夕之间的事啊。”
凌卫明听了他的话，只感觉头皮发麻。是啊，自己一心想着做好事，为百姓除害，可万一被那些心怀不轨的人传错了话，歪曲了事实，那自己可就完了。崇祯皇帝又是个听风就是雨的主，到时候可真是百口莫辩啊。
想到此处，凌卫明急忙走下堂来，几步走到郑集面前，伸手将郑集扶了起来，然后虚心地行礼道：“先生教我，凌某定不相负。”他的态度诚恳至极，眼中满是对郑集的期待。
郑集微微一笑，说道：“说来也容易，我内弟就在天津卫任职。听说大人这次得了不少鞑子的首级，不知可否割爱啊？”他眼中闪烁着算计的光芒，似乎已经有了应对之策。
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