正阳与沈墨混在人群中，缓步而上。正阳已将自身修为完美收敛，仅流露出先天修士的波动，沈墨则更是一派文弱书生模样。
龙浩然缩小了身躯，藏在正阳袖中，只露出一双警惕的竖瞳打量着四周，神念不断向正阳传递着不满的嘀咕：“吵死了！这些凡人念经念得老子头昏脑涨！”
正阳的目光始终落在那尊高耸的八丈石佛之上。它被修缮一新，周身似乎还镀上了一层薄薄的金粉，在阳光下反射着刺目的光芒。无数信徒在它脚下跪拜磕头，神情狂热而虔诚。
然而在正阳的神识感知中，这石佛依旧是一片空无，没有灵力流转，没有阵法痕迹，没有残魂执念，甚至连山石本身应有的地脉灵气都似乎被某种力量隔绝或吸收了，只剩下一种深不见底的、冰冷的“寂灭”。这种绝对的“空”，在这种环境下，反而显得无比诡异。
他尝试将一丝极其微弱的混沌神识，如同蛛丝般缓缓探向石佛基座，试图融入那片“空无”，窥探其本质。
就在这时，一个温和的声音响起：“阿弥陀佛，贫僧法号慧明。两位施主，面生得很，可是远道而来礼佛？”
一名身着锦斓袈裟，眼神精亮的中年僧人不知何时已来到他们面前。此人气息沉凝，赫然是一位结丹中期的修士，正是这金光寺的监院。
正阳收回神识，拱手道：“游学路过，听闻大伾山佛光显圣，特来一观盛景。”
慧明目光在正阳和沈墨身上扫过，尤其在沈墨背负的书箱上停留片刻，脸上笑容更盛，却带着一丝审视：“原来如此。看这位老先生一身儒雅之气，必是饱学之士。我佛慈悲，普度众生，最喜与有识之士探讨佛法真谛。今日恰逢法会间隙，贫僧忝为本寺监院，不知可否请二位至禅房奉茶一叙？”
他语气看似邀请，实则试探。两个“先天境”的修士和儒生，在他这结丹修士眼中，与寻常香客并无太大区别，但沈墨的儒生身份让他产生了一丝点拨乃至降服的兴趣，这亦是如今佛门扩张时常用的弘法手段。
正阳眉头微蹙，正欲婉拒，沈默却微微点头：“监院大师相邀，敢不从命。”
禅房清幽，檀香袅袅。小沙弥奉上清茶后躬身退下。
沈墨上前一步，拱手行礼道：“在下东林镇儒生沈墨，游学途经宝刹，见佛法昌盛，心有所感，特来拜会主持大师，欲请教些佛理儒经之异同，以求解惑明心，望大师不吝赐教。”
慧明笑道：“善哉，沈施主有此向学之心，实乃难得。我佛门广大，慈悲为怀，最喜与人解惑。施主有何疑问，但讲无妨。”
沈墨正襟危坐，缓缓开口道：“大师，晚生近日研读佛典，常见‘三世因果，循环报应’之说。言众生过去造因，现在受果；现在造因，未来受果。此说精微奥妙，足以解释世间诸多不平事，令人心生敬畏。然，晚生有一惑久萦于心，还望大师指点。”
“施主请讲。”慧明笑容不变，眼中精光微闪，似已准备好一番说辞。
听闻沈默所讲，三世因果轮回之说，原本对于辩经并不感兴趣的龙浩然稍稍竖起了鳞片，一道意念传向正阳：“正阳，此问关乎根本，或可窥见上界关于姜悦离魂的一些线索。”
“佛说因果通三世，善有善报，恶有恶报，看似公允无比。然，放眼现实，常见仁德之士困顿潦倒，奸猾之徒安享富贵；善良之家横遭灾祸，霸道之人反得长寿。若以三世论之，皆可归之于前世宿业，今生受报，或来世必偿。如此，一切现状皆成定数，皆可从前世寻得缘由，今生之努力、善行、恶举，其意义似乎仅在于种下来世之因？”
沈默顿了顿，目光变得更加锐利：“若依此论，凡人当下之苦难，是否只需念一声佛号，期盼来世福报，便可忍受一切不公？当下之恶行，只要日后心生忏悔，便可寄望于未来消解？此说虽圆融，却是否在无形中消解了凡人于‘当下’行善止恶、匡扶正义的迫切之心？至圣先师曾讲‘未知生，焉知死’，专注于修身齐家治国平天下于今生今世。若人人皆寄望于虚无缥缈之来世，这现实世间之公理秩序，由谁来秉持？当下之苦难，由谁来救赎？”
沈墨这番话，直指佛门因果强调三世轮回，可能弱化对现如今的关注和担当。
慧明法师听罢，脸上笑容更盛，仿佛早已料到有此一问。他不慌不忙，轻呷一口茶，道：“阿弥陀佛，施主此问，实乃诸多慧心之士之共疑。然，施主只见其表，未窥其深。”
“我佛慈悲，说因果，并非令人消极宿命，恰恰是令人明悟业力自作自受，从而敬畏当下，精进修行。知其前世造业今生受，便知今生一言一行，皆是未来果报之因，岂敢不慎？这并非消解，而是加重了此刻言行之分量！修行之人，正是要于此当下刹那，断恶修善，转化宿业。”
“至于施主所言世间不公，看似仁德受难，奸恶得福，不过是凡夫俗子局限于一世之短浅目光所致。譬如有人欠债百年，今世方还，你能说他此刻贫穷便是无因吗？有人积福累世，今世方享，你能说他此刻富贵便是无由吗？佛眼观之，横亘三世，因果毫厘不差。当下之苦，正是消业之良机；当下之乐，亦是福报之显现。修行者当于顺境不起贪爱，逆境不生嗔恚，方是真正解脱之道。”
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