夫子村的日子仿佛溪流汇入平缓的河段，依着既定的节奏流淌。
沈墨将全部心力都倾注在了这片小小的净土上。
每日清晨，“明理堂”内便会传出稚嫩却认真的诵读声。沈墨并不急于讲授高深义理，而是从最简单的《千字文》、《百家姓》开始，教导孩子们识字明理，将“仁、义、礼、智、信”的种子，如同播撒稻谷般，一点点植入他们懵懂却纯净的心田。
午后，则是劳作之时。大小孩子们在沈墨的带领下，清理村中废墟，开辟荒芜的坡地，引溪水灌溉。沈墨虽是一介书生，却深谙“耕读传家”之理，亲身示范，手掌磨出水泡亦辛勤劳作。石蛋、阿莲等年长些的孩子已成为他的得力助手，就连那些小不点儿，也会跟在后头歪歪扭扭地拔草、碎土，虽时常帮倒忙，却也为这片土地注入了勃勃生机。
炊烟重新在这片山坳里袅袅升起，鸡犬相闻，孩童嬉戏，几位留守的老人脸上也多了许久未见的笑容，时常拄着拐杖，坐在修缮好的屋檐下，看着忙碌的孩子们，浑浊的眼中闪烁着欣慰的泪光。这片曾被战乱与遗忘摧残的土地，以一种缓慢的速度，恢复着生机。
“先生，己所不欲，勿施于人，是说我们不喜欢的事，也不要让别人去做，对吗？”课后，水生仰起小脸，认真地问沈墨。
沈墨放下手中的书卷，温和地看着他：“正是此理。水生能想到这一层，很好。”
“那如果…如果父亲觉得他喜欢的，才是对孩子好的，强迫孩子也去喜欢，这样做对吗？”水生继续追问，眼神清澈，却让沈墨心中微微一动。
沈墨沉吟道：“圣人道理是常理常经，但世间事复杂，有时看似是强加，实则是父母管教子女、师长教导学生，其初心若是仁爱，便不可简单以‘己所不欲’论之。然，其界限在于，是否真正利于对方的成长与明理，而非满足一己之私欲或固执己见。”
水生似懂非懂地点点头，又问：“那如果有一种力量，很大很大的力量，说它能带所有人去一个没有痛苦的地方，但要大家都听它的，按它的方式去想去做，这是对的吗？”
沈墨眉头微不可查地蹙了一下，他放下书卷，正色道：“水生，真正的仁政与教化，在于启发人之本心良知，使其自觉向善，如春风化雨，而非如暴雨冲刷，强行扭曲。靠强力灌输、抹杀个人思考而达成的‘极乐’，非是真乐，只是另一种形式的牢笼。我儒家之道，尊德性而道问学，致广大而尽精微，强调的是个体通过学习和修养，达到与天地参的境界，而非盲目跟随某种外力。”
水生安静地听着，不再发问，只是那双眼睛里，依然仿若深潭般寂静。
这样的对话，时常发生。水生的问题往往直指核心，甚至隐隐触及理念的差异。沈墨初时只觉得这孩子天赋异禀，思虑过人，但次数多了，他心底那份不安逐渐扩大。
这孩子太“干净”了，干净得不似凡人。
疑虑如同藤蔓，悄然滋长。沈墨开始更细致地观察水生。他发现水生几乎没有孩童应有的顽皮撒娇，对美食、玩耍的热切，没有普通孩子对饥寒的本能恐惧，没有对黑暗的天然畏怯总是过于安静，甚至有一种超乎年龄的淡漠。
一次，豆子不小心用锄头划伤了他的手臂，伤口不浅，他却只是默默看了一眼，眉头都未曾皱一下。那种超然，并非勇敢，而是一种缺乏血肉感的淡漠。
又一次，村里一位老人去世，孩子们大多或感到恐惧或悲伤。水生却平静地对哭泣的阿莲说：“阿莲姐莫要太过悲伤。生死轮回，如同四季更迭，乃是常事。老人家若能往生极乐，脱离这苦海，未尝不是一种解脱。”
此言一出，沈墨心中巨震！这绝非一个寻常孩童能说出的话。
一个可怕的猜想，如同冰冷的毒蛇，缓缓缠上了沈墨的心头。
这一夜，月暗星稀，山风呜咽，吹得茅屋窗户纸噗噗作响。
沈墨将水生单独叫到了自己的卧房。油灯将两人的影子投在斑驳的土墙上，摇曳不定。
沈墨的声音在寂静的夜里显得格外低沉，“水生，你今日课堂所言，‘万法皆空，唯因果不空’，此语深奥，你从何处听来？”
水生抬起小脸，脸上依旧是那副超越年龄的平静：“先生，心中自然明白，便说出来了。”
“心中自然明白？”沈墨目光如炬，紧紧盯着他，“你究竟是谁？来自何处？潜入这小小夫子村，意欲何为？”
房间内的空气仿佛凝固了。油灯的火焰猛地跳动了一下。
水生沉默了片刻，脸上那副孩童的伪装如同冰雪般缓缓消融，取而代之的是一种悲悯、淡漠，却又带着无形威严。他的身体并未长大，但整个人的气质已发生了天翻地覆的变化。那双眼睛，深邃得如同古井，映不出丝毫人间烟火。
一声清越的佛号，竟从这孩童口中吐出：“阿弥陀佛，沈先生果然心细如发。贫僧给了你如此长的时间，让你在此地传道授业，施展你的儒家理念，感化这些孩童，本以为你能借此机缘，窥见佛法之广大，放下执着，皈依我佛。可惜，可惜……”
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