夜半惊雷
子时的更鼓声被暴雨吞没，萧煜推开御书房雕花木窗，指尖抚过窗棂上凝结的水珠。他望着朱雀门外漆黑如墨的夜色，忽有闪电劈开云层，映得城楼上银甲卫兵的面具森然如鬼。
"陛下，苏姑娘的飞鸽传书。"暗卫跪地呈上竹筒，信笺被雨水洇湿大半，唯有一行朱砂小字刺目："赵氏私兵三千，丑时夺门。"
案头烛火猛地一晃，将帝王侧脸的阴影投在《大梁疆域图》上。他指尖划过朱雀门的位置，那里用朱砂圈了七重血痕——赵将军上月刚被削去西北兵权，如今竟敢在天子脚下豢养死士。
"传令羽林卫换防延后两刻钟。"萧煜忽然轻笑，扯下腰间蟠龙玉佩掷给暗卫，"把这交给婉儿，告诉她......"话音未落，远处传来沉闷的撞钟声，他瞳孔骤缩——比约定时辰早了整整一个时辰！
刀光裂夜
苏婉儿单膝跪在朱雀门飞檐的脊兽旁，雨水顺着玄铁面具的獠牙纹路淌成血瀑。三百江湖客蛰伏在街巷阴影中，手中淬毒的袖箭泛着幽蓝寒光。当第一队黑甲兵从西市鱼贯而出时，她嗅到风中飘来的桐油味——赵氏私兵竟在雨夜带着火器！
"放箭！"清叱声穿透雨幕，数十道蓝芒如流星坠地。冲在最前的黑甲兵喉间绽开血花，却仍有更多人踏着同伴尸体涌来。苏婉儿旋身跃下城楼，软剑"惊鸿"出鞘的刹那，映出城门缝隙里赵将军狰狞的脸。
"萧煜小儿当真以为本将只会打仗？"赵将军狂笑着挥刀劈开箭雨，刀锋直指宫城方向，"这朱雀门埋着前朝三万斤火药，今夜就让你们——"
话音戛然而止。苏婉儿的剑尖抵在他咽喉时，忽见城楼上燃起冲天火光。数十个火把组成的龙纹在雨中明明灭灭，那是她与萧煜约定的死局信号。
局中局
御林军铁蹄声震碎长街，却在距城门百步处齐齐勒马。萧煜白蟒箭袖被狂风吹得猎猎作响，他望着被困在瓮城的赵氏私兵，抬手时九重宫门轰然闭合。
"爱卿可知为何选朱雀门？"帝王的声音裹着雨丝砸在青石板上，"前朝工部侍郎的密档里写着，这里的地道直通你的别院。"他靴底碾过潮湿的砖缝，露出下面新挖的黄土，"可惜你换了三十批工匠，却不知他们全是朕的暗桩。"
赵将军突然暴起，钢刀劈向苏婉儿面门："你以为赢定了？"电光石火间，惊鸿剑穿透他右肩胛骨，而暗处倏地飞出三支弩箭——竟是冲着萧煜！
"小心！"苏婉儿旋身扑挡，箭簇没入左肩的瞬间，她看见帝王眼底翻涌的惊痛。数百御林军蜂拥而上时，赵将军的狂笑混着血沫喷出："这箭上淬的可是漠北狼毒......"
生死局
太医院首辅的金针在烛火下颤出残影，苏婉儿中衣已被血浸透，却死死攥住萧煜衣袖："朱雀门地道......有火药......"话音未落，远处传来地动山摇的轰鸣，震得药炉倾翻在地。
萧煜赤红着眼将人打横抱起，怀中身躯轻得像是要化在龙涎香里。他踹开跪满一地的太医，径直走向密室冰玉床："给朕听好了，她要是有半点差池——"
"陛下！"苏婉儿突然挣扎着摸向腰间锦囊，掏出的半块虎符沾满血迹，"这是从赵贼身上......咳咳......西北军残余势力......"她指尖在帝王掌心划出三个字，瞳孔渐渐涣散："小心......秦相......"
窗外暴雨更急，萧煜握着渐冷的虎符，忽然想起十年前那个雪夜。彼时苏婉儿还是尚书府的小丫鬟，偷了厨房的桂花糕塞给他："阿煜别怕，等我学会武功就保护你。"
而今她躺在这里，为他挡下淬毒的箭。
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