晨雾笼罩着京郊的山林，白萧和秦陌川策马疾驰，马蹄踏碎了一路露水。青松观的灰瓦飞檐在晨雾中若隐若现，宛如一幅水墨画。
"杜老尚书隐居在此已有五年，除了几个老仆，几乎不见外人。"秦陌川勒住马缰，眉头紧锁，"希望他能给我们些有用的线索。"
白萧翻身下马，拍了拍沾满晨露的衣袍："但愿如此。陛下那边毫无动静，我们只能靠自己了。"
两人沿着石阶向上，青松观门前异常安静，连晨起的道士都不见踪影。白萧的手不自觉地按在腰间佩剑上，一种不祥的预感涌上心头。
"不对劲。"秦陌川低声道，指了指半掩的观门，"有血腥味。"
白萧瞳孔一缩，一个箭步上前推开门。眼前的景象让他浑身血液瞬间凝固——
杜老尚书仰面倒在正厅中央，胸口插着一柄匕首，鲜血浸透了素白道袍，在地上汇成一滩暗红。他的眼睛圆睁着，似乎死前看到了什么难以置信的景象。
"死了不到一个时辰。"秦陌川蹲下身，检查尸体，"血还未完全凝固。"他环顾四周，"凶手很专业，一刀毙命，没有多余打斗痕迹。"
白萧蹲在尸体另一侧，强忍胃部翻涌的不适。这位曾经执掌刑部的老人，如今就这样躺在冰冷的地面上，死不瞑目。他伸手轻轻合上老人的眼睛，却在触碰尸体的瞬间发现了异常——
"他的手...握着什么东西。"
秦陌川凑过来，两人小心掰开杜老尚书已经僵硬的手指。一枚温润的白玉扣躺在掌心，在晨光中泛着柔和的光泽。
"羊脂白玉，上等成色。"秦陌川拿起玉扣仔细端详，"看这雕工，不是普通人用得起的。"
白萧接过玉扣，指尖传来微微的凉意。玉扣正面雕刻着精细的云纹，背面却有一个几乎难以察觉的小字——“。
"？"白萧皱眉，"人名还是..."
"看不出来，先收好。"秦陌川突然警觉地抬头，"有人来了。"
远处传来杂乱的脚步声和说话声。两人对视一眼，迅速藏好玉扣，闪身躲到观内一尊神像后。不多时，几个衙役打扮的人闯了进来，看到尸体后大声惊呼。
"快报官！杜大人遇害了！"
趁着混乱，白萧和秦陌川从侧门溜出，沿着后山小路疾行而下。直到确认没人跟踪，两人才在一片竹林中停下。
"我们的行踪暴露了。"白萧喘着气，额头渗出细密的汗珠，"杜老尚书刚被灭口，官府的人就到了，太巧了。"
秦陌川眼神阴鸷："有人一直在监视我们。从我们离开听潮阁那一刻起，就被人盯上了。"
白萧掏出那枚玉扣，在阳光下仔细查看："这可能是杜老尚书死前留下的线索。'璟'...朝中有谁的名字或封号带这个字？"
秦陌川思索片刻，突然脸色一变："程璟！程颐的侄子，现任兵部侍郎，太后一党的核心人物。"
"程颐...？"白萧握紧玉扣，"如果这玉扣真是程璟的..."
"那就说明杜老尚书死前见过他，或者...凶手是他派来的，只是为何这程家也卷进来了，他们与司徒家又有何关系。"秦陌川眼中闪过寒光，"杜老尚书可能掌握了程家与黎家案的关键证据。"
两人正说着，竹林深处突然传来枯枝断裂的声响。白萧和秦陌川同时噤声，手按兵器。一阵风吹过，竹叶沙沙作响，掩盖了其他声音，但那种被监视的感觉却挥之不去。
"走，先离开这里。"秦陌川压低声音，"分头行动，你去查这枚玉扣的来历，我回城查查程家最近的动向。"
白萧点头，两人正要分开，突然三支弩箭破空而来，深深钉入他们身旁的竹竿。紧接着，七八个黑衣人从竹林四面跃出，刀光如雪，直取两人要害。
"小心！"白萧拔剑出鞘，格开迎面劈来的一刀。剑锋相撞，火花四溅。黑衣人招式狠辣，招招致命，显然是训练有素的杀手。
秦陌川双袖一抖，数枚暗器激射而出，两名黑衣人应声倒地。他趁机靠近白萧："不是普通劫匪，是死士！"
白萧剑走偏锋，刺穿一名黑衣人的喉咙，温热的鲜血喷溅在他脸上："冲出去！"
两人背靠背杀出一条血路，直奔拴马处。黑衣人紧追不舍，又一轮弩箭射来，白萧的左臂被擦出一道血痕。他咬牙忍住疼痛，翻身上马。
"走！"
两匹骏马嘶鸣着冲下山路，黑衣人追之不及，很快被甩在身后。直到确认安全，两人才在一片溪流旁停下。
白萧撕下衣襟包扎伤口，脸色因失血而略显苍白："看来我们触到了某些人的痛处。"
秦陌川检查四周后蹲在溪边洗手："程家反应太快了，几乎是我们刚查到线索，他们就派人灭口。我怀疑..."
"朝中有他们的眼线。"白萧接过话头，"我们的每一步都在对方监视之下。"
秦陌川甩干手上的水珠："得改变策略。你回听潮阁查玉扣的事，不要相信任何人，包括严御史。我去城南的'醉仙楼'，那里有无邪安排的人，可以查程家底细。"
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