在林回与钟夫子衙堂对峙之际，南府都城外的一座破旧宅院中，传来了阵阵悲恸的哭声，令人闻之心碎。
房间内，床榻上躺着一个双目紧闭的中年人，胸膛不再起伏，已然失去了生机。
若是林回与李一博在此，定会认出此人——他正是那个在君子书院被众多民夫匠人抬下山的匠人。
然而，他终究是肉身凡胎，遭受毒手后，能坚持到现在已是奇迹。
“爹！爹，你醒醒……”
“爹，你答应过妞妞，明天要带妞妞去买糖葫芦，看小纸人戏……”
“儿啊！你怎能丢下为娘与妞妞？你个狠心的家伙，为何让白发人送黑发人？”
一位满头白发的老妇人抚着胸口，悲痛欲绝，仿佛心都被撕碎了一般。
“奶奶，别哭，爹爹这些天干活累着了，他睡着了，我们不吵醒爹爹好不好？”
“等爹爹醒来了，就可以带妞妞去买糖葫芦了！”
一个小女孩擦去眼角的泪水，轻轻扯了扯老妇人满是补丁的衣角。
“妞妞……”
老妇人看着小女孩天真的模样，将她紧紧抱进怀中，哭道：“今后……今后就只有你跟奶奶两个人相依为命了！”
小女孩木讷地看向床榻上的父亲，神色呆滞，似乎终于明白了什么，眼泪无声地滑落。
“奶奶，妞妞想娘亲了！”
“爹是不是去找娘亲了？妞妞也想跟爹娘在一起……”
老妇人枯瘦的身躯颤栗不止，紧紧抱着小女孩，深陷的眼眶中闪过一抹决绝，点头道：“好，好，等奶奶去办完一件事，咱们就一起去找你爹娘……”
老妇人站起身，边哭边替亡故的儿子整理好被褥，低声念叨：
“吾儿命苦！”
“娘对不起你，没能给你好的出身，让你受尽委屈……”
“下辈子别来咱家了……”
她握住小女孩冰凉的小手，擦掉她的眼泪，道：“妞妞，在家里等奶奶回来……”
“奶奶去哪里？妞妞没有爹娘了，不要再没有奶奶，妞妞要跟奶奶一起去！”
小女孩紧紧拽住老妇人的衣角，不肯撒手，眼睛已哭得红肿。
老妇人伤心欲绝，终于狠下心来，哽咽道：“好，奶奶带你一起去知府衙门敲堂鼓！”
“你爹不许奶奶敲，可现在咱什么都没有了，敲又如何？最多也就一起下去团聚。”
“妞妞，你别怪奶奶……”
……
与此同时，南府知府衙门的堂中，钟夫子面对林回的质问，眼中闪过几分冷意。
“要对质是吗？”
林回点了点头，看向院长何君苹，拱手道：“何院长，大概什么时候，书院学士能将那些民夫匠人找来？”
“？？？”
钟夫子心中一惊，院长竟派人去找那些民夫匠人了？
但他很快镇定下来，自信即使书院学士找到了那些人，也无人敢站出来。
毕竟，那些民夫匠人早已被吓得不敢吭声，又怎敢来知府衙门对峙？
“快了！”
何君苹略作推算，随后看向钟夫子，沉声道：“钟夫子，你告诉老夫，那些民夫匠人的工钱，是不是你私自挪用了？”
钟夫子情绪激动道：“院长，在你的眼里，我竟是这种人？”
“为了区区几万两银子，我会做出这种有损书院声誉的事？”
何君苹眉头微皱，道：“哼。。现在不必多说，待会儿自会真相大白！”
虽然他不愿相信钟夫子会做出这种事，但钟夫子所言也不无道理。
区区几万两银子，确实不足以让他铤而走险。
知府宋孜理看着堂中的这一幕，心中纠结，神色复杂。
他犹豫是否要将朱资翔供出的钟夫子罪证拿出，以此惩戒钟夫子。
但他很清楚，一旦这么做，得罪的不仅是书院读书人，更是钟夫子的父亲——那位在工部身居要职的朝廷大臣。
‘严大人尚未插手，本官何必自找麻烦？只要他别将矛头指向我……’
宋孜理握紧手中的罪证，决定暂时按兵不动。
“大人！”
就在这时，一名差役快步走入堂中，向宋孜理禀报道：“衙门外有几个君子书院的学士，求见他们的院长！”
宋孜理眉头一挑，道：“带进来！”
钟夫子眼皮一跳，心中隐隐有些不安。
何君苹神色依旧平静，但身上无形的威压愈发浓重。
‘但愿有民夫匠人敢站出来指证，否则……我也无力回天！’
林回心中暗暗祈祷。
他虽有心为那些可怜人讨回公道，可若他们自己都不敢站出来，他又能如何？
很快，差役带着几名君子书院的学士走入堂中。
“学生见过院长！”
“见过知府大人！”
“见过钟夫子！”
几名学士向在场的大人物拱手行礼，随后对何君苹说道：“院长，学生们去找了那些民夫匠人，他们都说已经拿到了工钱，还感谢书院给他们活干……”
“什么！”
林回身形一震，不可置信地看向那些学士，急切地问道：“他们现在可曾来衙门？我要亲自与他们对话！”
李一博也是一脸震惊。
他们曾在君子书院山门前，亲眼见到那些民夫匠人带着无尽的委屈与怨恨，对书院和读书人深恶痛绝。
钟夫子怎么可能给他们结算工钱？这些人一定是害怕了！
“林回，你够了！难道你还想诬蔑本夫子？”
钟夫子直接打断林回的话，神色义愤填膺地看向何君苹，拱手道：“院长，多余的话我也不想多说。我在君子书院这么多年，没有功劳也有苦劳！”
“今日却遭一个未经圣院册封的学士诬蔑，而你竟听信外人之言，我心悲愤难平！但我终究只是夫子，不是院长，再大的冤屈也只能打碎了往肚子里咽！”
钟夫子别过头去，用袖袍擦了擦眼角，显得无比委屈。
“老夫……”
何君苹欲言又止，一时进退两难。
咚！
咚！
就在这时，衙门外突然响起了沉闷的鼓声，声音虽不洪亮，却如同雷鸣般在堂中回荡。
林回浑身一震，猛然抬头看向门外。
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