翌日午后，军中千匹战马突发疾病，口吐白沫，来不及医治便气绝。
众人一见，如同在平静湖面投入一记火药，惊天动地。
战马是征战期间必不可缺的良辅，且此等规模的突发恶疾，令人措手不及。
雪粒飘荡，落在枯黄地面，逐渐结成一层薄薄白霜。
有萧般若卜测在前，牧云祈亲眼所见，心愈发低沉。
顷刻，他压住重惴不安的心绪，有条不紊命令军医解剖战马探查病源，且安排将士齐心协力，争取在最短时辰内，杀死病死战马，与隔离病马。
“战马所用过的器具，水源与粮草都不能放过一处，全面进行彻查。另外，传命下去，让负责马厩的监兵在半日内到军医处，进行检查。”
牧云祈从容不迫的威凛气度，迅速镇稳将士们慌乱的情绪。
然而一事未平，军中负责接收粮草御司焦急奔来。
“牧大人，我们在驻军边境等了半晌，不见粮草押运使！派人沿路去查，走了百里也不见粮草卫队！”
征战时期，最忌断粮草！
牧云祈目色微冷，率先怀疑敌方潜伏，切断他们的运粮路。
“传我命，派李副将率百人前去支援粮草卫队！切要谨慎监察四周，严防敌军埋伏！”
“如今囤积的粮草，还能撑几日？”
御司拧眉，目露难色：“勉强撑到三日！”
牧云祈抿唇深思。
继而五指虚拢，他思及曾敬在前线久久未归，但每日送回的敌军军情，证明敌军战略一直在他们意料之中。
究竟是天降灾祸，还是人为呢？
半刻中后，御司下传命令后折返营帐，焦灼等候牧云祈的指令。
“此事需守口如瓶，否则军心大乱。另传话给火头营，这两日多加肉菜，给将士们补一补身体，好准备进攻。”
牧云祈挥笔书写，交代后走出营房，把信件交予亲信，沉声叮嘱：“此信由你亲自送到曾将军手上，不得假手于人。”
亲信速速接过，大步牵马离去。
萧般若提着食盒，望了眼地面扬起的尘土，扭头兀自踏入营帐，把食盒搁在案牍一侧。
今日爆发的马疫与断粮，接连中了。
昨夜争执似俨然不存在，萧般若压低音量问：“你想让曾敬做什么？”
“粮草下落不明，我们等不起，只能伺机烧毁扶桑屯粮，裁断他们运输后路，逼他们迎战。”
一听牧云祈答复，萧般若目光顿亮，由衷钦佩他的才略。
这招釜底抽薪，一箭三雕，妙哉！
既暂时舒缓断粮命门，又打扶桑一个措手不及，更是抢在朝廷二次决策前进攻。
届时，皇帝哪怕别有心思，也不能令几十万将士寒心，唯有支持他们一路挥军北上，拿下扶桑！
“那行军每日约耗费上百担粮草，御司回京述求，粮草也未必能及时供应运达军中。”
与牧云祈一同行事，萧般若也学到不少，挑明关键之处后，扬手拍了自己。
“齐鲁粮仓可走漕运，比京城下发御令都要快。你给我几个武功高强的士兵，我去齐鲁筹粮！”
“不行！路上凶险难测，我另派人去。”
牧云祈眉宇轻皱，果断拒绝。
然而，萧般若心意已决。
见他是担忧自己安危，萧般若耐着心细细分析：“既要出击，将士缺一不可，皆有他们的作用。况且，将士离军惹眼，而齐鲁之地官吏应当没见过我，更好行事。”
“你打算向何人筹粮？”
牧云祈眼底荡起一丝精光，精准猜到萧般若计划。
勾唇一笑，萧般若缓缓凑到他耳边，低语几句。
牧云祈思索半刻，当即松口：“按你策略，应当能及时填补断粮所需。”
两人一拍即合。
萧般若满心雀跃，感到自己能为国为民立功，前所未有的自豪充满她的心腔，不由得愈发激动。
启程前夕，她特意卜了一卦，大吉。
萧般若南下齐鲁一事乃秘密行动，牧云祈调了小计替她掩饰，亲自送人出驻军边境。
“太子亲舅赵全德乃齐鲁户部员侍郎，督管粮草与赋税，漕运也需经他审批。这是我年少在齐鲁，便与匿名查案的符牌，兴许能助你一臂之力。”
牧云祈递去一锦囊递，刻意提及赵全德这人。
萧般若美眸盈动，转瞬会意他的暗示：“我会提高警惕，不会暴露自己身份。”
随后，萧般若潇洒辞别，其背后跟着三名牧家亲信。
高耸峻岭上，牧云祈注视着远去的人影，眼中荡起希冀与笃信。
直到黑影在路的尽头消失，他才一把轻扯缰绳，纵马回营。
齐鲁，芙蓉街。
街头巷尾，人头攒动，炽烈烟火划破黑夜，石拱桥下，挂满绚丽彩灯的游船往来。
萧般若四人挤入人潮，穿过石街，踏入一间成衣店。
不过半刻，四人提着包袱出门，萧般若依旧带着青褐帷帽。
拐入坊间，步过石拱桥，萧般若停在一间客栈前。
仰头打量面前雅致客栈，两边高墙深院，一棵参天古木沿河堤而长，绿化庭荫。
店内琴声悠然流泻而出，驱散路人的一身疲劳。
“你们家大人原来深藏不露啊。”萧般若眸底闪过一丝诧异，扬唇调侃。
牧樾方正脸涌起自豪，咧嘴龇出一口大白牙。
“夫人，咱们牧家可是世家上流啊！便在关外，也有咱们大人的家产。”
萧般若挑了挑眉，没有吭声，心里偷乐。
她真是抱对大腿，挑对盟友了！
几人踏入堂客，掌柜仰头一看，登时激动难掩，连忙请人上楼。
亲信自会说明身份，萧般若兀自进房换了一身道袍，一手执道剑，一手握阴阳八卦镜。
推门亮身，牧樾两眼一直，猛地翘起大拇指称赞：“您这一身仙风道骨，淡泊庄严，饶谁看都信！”
三个亲信，牧樾最是啰嗦。
倒也解了她一路的无聊，平添乐趣。
萧般若暗想，登时不禁夸牧云祈，安排得当。
“你们仨见机行事。”萧般若爽脆抛下话，只身前去齐鲁当地最大的富商朱府。
一路上，她步履轻盈，行止透出的仙人气频频惹来路人打量。
众人见她停在富贵堂皇的朱府，纷纷停步观看，并七嘴八舌议论。
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