那些“官差”虽然人多势众，但面对着群情激奋的村民，很快就落了下风。
混乱中，一名假差趁乱掷出一支火把，欲烧毁酒馆的账房。
账房里存放着酒馆的账簿和各种重要文件，一旦被烧毁，后果不堪设想。
千钧一发之际，柳三婆眼疾手快，甩出随身携带的药囊，将火把扑灭。
药囊炸裂，里面的药粉遇火，竟然腾起一股刺鼻的白烟。
“小心，有毒！”有人惊呼道。
陈皓眯起眼睛，仔细辨认着那股白烟的味道，心中一动：“这是万记酒坊后厨常用的熏鼠药！你们不是官差，是厨房跑堂换的皮！”
此言一出，全场哗然。
村民们这才恍然大悟，原来这些人根本不是什么官差，而是万记酒坊派来的奸细！
那些“官差”的身份被揭穿，顿时慌了手脚。
他们知道，一旦落入村民手中，恐怕就难逃一死。
经过一番激烈的搏斗，最终，两名假差被擒获，其余人则趁乱逃脱。
陈皓命人将那两名落网的假差押到酒馆后院，亲自审问。
在严刑逼供之下，那两名假差很快就交代了实情。
他们供认，幕后指使者是李府的管家老杜，而指令则来自“静先生已除，速行清场”。
听到这个消息，陈皓的他知道，李万合父子已经彻底疯了，竟然敢冒充官差，简直是胆大包天。
然而，陈皓并没有急于公开真相。
他深知，现在还不是和李万合父子彻底决裂的时候。
他需要更多的证据，更充分的准备。
“赵秀才。”陈皓再次看向赵秀才，“麻烦你以‘北岭士绅联名’的名义，上书府台，称‘奸人造伪令扰民，恳请彻查冒牌公差来源’。”
赵秀才闻言，立刻明白了陈皓的用意。
他点点头，说道：“陈掌柜放心，学生这就去办。”
陈皓顿了顿，又补充道：“将奏折副本，托商队送往巡按行署途中必经的茶楼、客栈张贴。让更多的人知道这件事。”
他还让小李子扮作游方郎中，沿路散布消息：“听说了吗？有人拿假印抓人，就为了盖住地下的红泥。”
陈皓要让这件事闹得越大越好，让所有人都知道李万合父子的恶行。
他要掌握舆论的主动权，占据道义的制高点。
当夜三更，寂静的北岭村外骤然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，撕裂了雨夜的宁静。
一名浑身湿透的驿卒，像是被狂风卷进皓记酒馆，踉跄着跌倒在地。
他顾不得擦去脸上的泥水，紧紧攥着一封被雨水浸湿的密信，气喘吁吁地递给陈皓。
陈皓接过信，展开一看，昏黄的油灯下，几行字迹映入眼帘，字里行间透着一股焦灼与不安——真钦使已于今晨突破拦截，改走小路，现距北岭仅二十里，随行仅有两名亲卫。
看完信，陈皓的脸色瞬间沉了下来，如寒冬腊月的冰霜。
他将信纸在烛火上烧成灰烬，眼中燃烧着愤怒的火焰。
他猛地站起身，声音低沉而有力：“柱子！张铁匠！吴捕头！”
被点到名字的三人立刻上前，神情肃穆。
“敌人知道瞒不住了，狗急跳墙，必在半路设伏，杀人灭口！”陈皓的声音带着一股肃杀之气，在酒馆里回荡，“我们不能坐以待毙，等官来护我们，得我们去护住官！”
他走到墙角，从一个不起眼的陶瓮底部，摸索出一个锈迹斑斑的铜钥残片，紧紧地握在手中。
这块残片，是他多年前无意中得到的，一直被他视若珍宝，藏于隐秘之处。
陈皓凝视着手中的铜钥残片，眼中闪烁着坚毅的光芒。
他抬起头，目光扫过众人，一字一句地说道：“这一回，我们要让钦使亲眼看见……谁给的刀。”
他将铜钥残片握得更紧，掌心传来冰冷的触感。
陈皓转身走向内堂，留下一句掷地有声的话语，在空气中久久回荡。
“还沾着血……”
陈皓的眼神如刀锋般锐利，划破了夜的沉寂。
他环顾四周，十二名精壮村民，个个面色坚毅，手中紧握着猎弓、绳索、铁叉，那是他们赖以生存的武器，也是守护家园的决心。
“走！”陈皓一声低喝，率先冲入漆黑的雨夜。
北风呼啸，吹得树木发出呜咽之声，仿佛在为即将到来的血战哀鸣。
雨水毫不留情地拍打在众人的脸上，汇成一股股冰冷的溪流，顺着脖颈流淌进衣领。
吴捕头身形矫健，走在队伍的最前方，不时停下脚步，指点着前方的地形：“陈掌柜，这黑松岭地势险要，两山夹道，中间只有一条羊肠小道可以通过，的确是设伏的好地方。而且这里地处偏僻，向来没有官军巡防，那些人定会选择在此动手。”
陈皓眯起眼睛，仔细观察着四周的环境。
两侧山壁陡峭，怪石嶙峋，丛生的灌木如同张牙舞爪的野兽，隐藏着无尽的杀机。
“张铁匠，你的绊索和滚石准备好了吗？”陈皓沉声问道。
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