审问起来倒也简单，那帮人是工部某个侍郎私养的“清道班”，说是专门处理那些“异论文书”的。
陈皓听完，冷笑一声，这帮狗东西，嘴上说的好听，不就是为了掩盖他们的腌臜事儿吗？
“把这俩货，绑到路边驿亭去。”陈皓沉声吩咐道，语气里带着一股子不容置疑的狠劲，“再弄块木牌，给我刻上——‘奉旨查炭者，先过百姓这一关。’”
翌日清晨，十里长亭外，早已是人山人海，好事儿的村民们围了个水泄不通，对那被绑在柱子上，脸上青一块紫一块的黑衣人指指点点。
可此时的陈皓，早已驾着他的马车，循着西南方向，扬长而去，只留下两道深深的车辙印。
“陈皓这小子，真是把刀尖儿磨到我心窝子上来了！”扬州码头，画舫里弥漫着一股子陈年老酒的酸涩味，万富贵一边说着，一边狠狠将手中的《南方炭运图》摔在桌上。
那张图纸被他拍得卷了边，仿佛他此刻的心情。
他那张原本就带着几分横肉的脸上，此刻更是扭曲得不像话，眼底的血丝清晰可见。
“那破书？就几张破纸，居然能让我的三座炭窑给我停了工，连带着伙计都跑了一半！真是气煞我也！”他咬牙切齿，声音像是从牙缝里挤出来的一样。
他这辈子就靠这炭坊发家，如今这“皓记”印的所谓“用火五约”，还有那“百姓共监”的字样，就像一把把尖刀，直插他万记酒坊的根基。
他万富贵，在这扬州地界也算是个呼风唤雨的人物，可在这陈皓手里，却栽了个大跟头，这口气，实在咽不下。
坐在他对面的李少爷，倒是斯文得多。
他不过二十出头，一身锦衣华服，一把折扇摇得“呼扇呼扇”，扇面上的山水画似乎也跟着他摇晃，透着一股子风流。
只是，他那双丹凤眼，却时不时闪过一丝精明和冷酷，与他年轻的面庞形成一种奇妙的反差。
“万兄何必动怒？”李少爷轻摇折扇，语气倒是颇为温和，但那股子淡然的语气，反而让万富贵更觉得不爽。
“这陈皓，不过是玩弄些市井小聪明罢了。我父已暗中联络了工部两位老大人，眼下正筹备着，不日便要颁布一道‘伪学惑民’的禁令下来。到那时，他那些歪理邪说，自然也就销声匿迹了。”
他顿了顿，扇子在空中划出一道优雅的弧线，“你万兄，只需在此三个月，暂时将他拖住便是。不必过于担心。”
说罢，他从怀中掏出一封叠好的纸，递到万富贵面前。
那是一封盖着兵部勘核的调令副本，字迹清晰，带着一股子官方的威严。
“这是准许‘万记’以军需名义，采办洁净炭三千担的调令。”李少爷笑眯眯地说道，“有了这层身份，你日后在采办洁净炭上，便能名正言顺，也能以此为幌子，行一些便利之事。”
万富贵看着那调令，眼中顿时亮了起来，仿佛沉入冰窟的人突然抓到了一根救命稻草。
他一把接过调令，对着李少爷抱拳道：“李少爷！万某在此谢过了！这陈皓，我定会叫他好看！从今日起，所有通往南陵的私运水道，我万记，一概切断！”
这话说得掷地有声，也带着一股子杀气。
在他看来，这陈皓不过是个乡野酒馆的掌柜，也敢跟他万富贵斗？
哼，不过是跳梁小丑罢了。
而在遥远的九江，陈皓望着眼前这副景象，眉心微蹙。
沿江的船户，一个个都像是见了瘟神似的，见到他的马车靠近，便赶紧收了船帆，连招呼都懒得打。
他们的眼神里，没有了往日的热情，取而代之的是一种躲闪和不安，仿佛他身上沾染了什么不祥之物。
“奇怪，怎么回事？”陈皓喃喃自语。
按理说，他这次来九江，是来协调炭石的运输，这些船户，应该都是他的“客户”才对。
他沿着江边缓缓踱步，寻找着漕帮的旧据点“义和栈”。
这地方，他以前来过，当时还是赵铁嘴的天下，一派热闹景象。
可如今，门扉紧闭，檐下更是蛛网横结，一股子荒凉的萧瑟之气扑面而来。
仿佛曾经热闹非凡的码头，一夜之间被遗忘了。
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