哎呀，这世道啊，你说巧不巧？
正当那些个自以为是的大老爷们儿在京城里盘算着怎么“泼脏水”的时候，南陵这边的水，可真真儿地被“煮开了”！
南陵县衙的清晨，那是真叫一个热闹，但也透着股子让人心里发堵的压抑。
天还没完全亮透呢，县衙外头就已经黑压压地排起了长队，人头攒动，像是春耕前望天等雨的庄稼人。
这些人里，有穿着粗布衣衫的老农，有带着孩子眼巴巴的寡妇，还有些个年轻力壮的小伙子，一个个眼底都写满了期待，也藏着一丝丝忐忑。
毕竟，这“炭税返还”可是周大人上任后头一遭，对许多家境不宽裕的百姓来说，这笔钱，简直就是天降甘霖啊，能抵上他们大半年的柴米油盐钱呢！
县衙大门敞开，正堂里头，南陵知府周文远端坐其上，眉宇间带着一股子书卷气，却也透着一股子不容置疑的威严。
他亲自坐镇，那架势，分明就是把这事儿当成头等大事来抓。
旁边两位乡老，都是村里德高望重的老人，头发花白，眼不花耳不聋，像两尊门神似的，每份申请表都得经过他们那双老花眼仔仔细细地核验。
那手啊，摸着纸张，跟摸自家地里的泥土似的，认真得不能再认真了。
整个场面，虽然人多嘈杂，却也秩序井然，透着一股子难得的公平劲儿，让人心里头暖洋洋的，觉得这回，是真的能盼到个好结果了。
可你说这世道，哪能一直让人顺心如意呢？
这眼瞧着就要轮到队伍前头那几家老实巴交的农户了，突然，人群里头骚动起来。
几十号人，一个个穿得那叫一个体面，绫罗绸缎的，跟赶集似的，却又带着一股子平日里不常见的急吼吼。
他们跟从地里拔萝卜似的，硬生生地从侧边挤进了队伍，手里头捏着的申请表，瞧着都齐齐整整的，还盖满了各种印章，跟宝贝似的举得老高，嘴里嚷嚷着要“优先办理”。
那语气，那架势，仿佛他们才是这南陵县最该被优待的那一拨人，看得前面排了半宿队的老百姓，心里头直犯嘀咕，脸上也渐渐挂不住了。
“哎哟，这什么情况啊？”队伍里有人小声嘀咕，带着点不满。
负责稽查的师爷是个老油条，姓张，人精似的，他眯着眼瞅了几眼那些个“优先办理”的申请表，心里头就咯噔一下。
他接过一张，细细一瞧——嘿，这墨迹！
新旧一致，仿佛刚写上去没多久，跟机器印出来似的。
再看那签名，一个赛一个的“漂亮”，笔法却雷同得有点过分了，就像是一个模子里刻出来的。
这哪是不同村民的字迹啊？
分明就是一个人代笔，然后硬生生盖上去的印章！
张师爷心里冷哼一声，这帮人，真当他是吃干饭的吗？
他悄悄地走到周文远身边，耳语了几句。
周文远听完，脸上依旧波澜不惊，但那双深邃的眼睛里，却闪过一丝不易察觉的寒光。
他放下手中的茶盏，清了清嗓子，声音不高，却带着一股子压制全场的力道：“暂停发放！”
这一声令下，整个县衙内外瞬间鸦雀无声。
所有人都愣住了，不知道发生了什么。
周文远环视了一圈，目光锐利地从那些体面却心虚的人脸上扫过，最终落在那些焦急又带着点迷茫的百姓身上。
“今日之事，非同小可。既是涉及民生，便须由百姓公断！”他的声音，此刻透着一种不容置疑的威严，也带着一种对百姓的尊重。
这话说得，我得说，简直是教科书式的处理方式啊！
没过多久，县衙的差役们就开始忙活起来，搬出了十张长长的木桌，呼啦啦地摆在了县学门前的空地上。
那可是个开阔地方，平时县里有什么大事，大家伙儿都在那儿聚着。
所有的申请表，无论是真的假的，都被平铺开来，一张接着一张，在阳光下明晃晃地展示着。
周文远又命人，将附近百来个村子的代表都召集过来，更让那些还在县衙外头的普通民众也靠上前，大家伙儿一起议一议，辨一辨这真伪。
“来来来，大伙儿都瞧瞧，这是不是你们村的？”差役们扯着嗓子喊，手里还拿着一根长杆子，指着那些表格。
人群开始骚动起来，一开始大家还有点懵，不明白周大人这葫芦里卖的什么药。
可当大家伙儿真的围上去，细细辨认起那些申请表的时候，气氛可就变了。
就在这时，一个身形瘦削的妇人，猛地从人群里挤了出来。
她穿着一身洗得发白的粗布衣裳，手上还带着几块常年劳作留下的老茧。
那双眼睛，却闪着精明又带着股子压抑的怒火。
她，就是王秀英，南陵的一个寡妇，平日里虽然不爱言语，但为人却是个实打实的泼辣。
她猛地伸出手，颤抖着指向其中一张申请表，声如洪钟，带着一股子不容置疑的底气：“这张！这张写着‘曾患咳血三年’？嗬！我呸！”她啐了一口，那声音简直震得在场所有人都跟着心头一跳。
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