山风呼啸，卷起衣袂，也带着远处隐隐绰绰的灯火，那是流民、逃匠、弃卒聚集而成的“鬼市”，一个只认货不认人的黑集。
赵铁嘴抚着旱烟杆，眉头紧锁：“想混进去，这身行头可不够。鬼市认货不认人，你得有‘信物’。”
陈皓眸光微动，沉默片刻。
他从怀里缓缓掏出一块焦黑的木片。
这木片，是他当初烧毁《实证录》时，从灶膛灰烬里扒出来的，上面只剩半个模糊的“皓”字。
这不算是证据，可在他心里，却比什么都重要。
他小心地将这块残木片嵌进了一个铜匣，又细细地封上了一撮北岭特有的香灰。
“这不是证据，”陈皓轻声道，声音在风中显得格外清晰，“这是火种。”
他抬眼望向鬼市方向，那片灯火如同深邃的黑洞，吞噬着暮色。
“明天开始，”他低语，声音里带着一种莫名的决心，“我们不再是逃亡者，而是送货的。”
远处，鬼市的入口处，一面褪色的幡旗在风中猎猎作响，依稀能辨认出旧日的字迹：“匠魂归处，万山同鸣。”
断龙脊的险峻，在日暮时分被一层金红色的晚霞晕染得更加雄壮。
第二天，一行人来到鬼市入口。
铁链横亘，挡住了去路。
守门的大汉浑身疤痕，手持一对沉甸甸的双斧，目光落在陈皓一行人空手而来的样子，嗤笑一声：“无货无契，滚！”
陈皓不语，只将手中的铜匣递了出去。
大汉接过，粗鲁地砸开封缄，取出那块焦黑的木片端详，又凑近鼻尖嗅了嗅那撮香灰。
他的脸色瞬间变了，那原本的轻蔑荡然无存，取而代之的是一丝难以置信的忌惮。
他转身，沉步入了帘内。
片刻后，帘内传来一个女子清脆又带着几分戏谑的笑声：“哟，哪来的傻掌柜，拿把烧柴当拜帖？”
接着，一个身影摇着象牙扇袅袅走出。
她一身猩红色的裙袍，妖娆得像一团烈火，眉心一点朱砂痣，更添了几分魅惑。
正是鬼市的牙婆，人称“红姑”。
她斜眼打量着陈皓，语气带着试探：“你想买路？还是想换个人？”
陈皓拱手，不卑不亢地说道：“都不是。我想租一条命——租你们最不敢碰的那条路。”
红姑咯咯一笑，象牙扇轻点唇瓣，那笑容仿佛能勾魂摄魄：“那你得先赢一场赌。”
赌局设在鬼市最中央。
不大的场子里，早已围满了看热闹的人。
陈皓的对手，是一个身形枯瘦的老者，他目光黯淡，却掩不住眉宇间的刚毅。
此人正是被通缉的前官窑匠首吴老凿。
据说，他因拒绝烧毁一批揭露炭毒的陶碑，招致灭门之灾，落得如此境地。
红姑站在一旁，悠然出题：“永乐十九年，紫禁城三大殿火灾，真正起火点在哪？”
吴老凿沉声开口，语气沉稳：“奉天殿东庑，炭炉爆燃。”
红姑挑了挑眉，似乎有些意外。
紧接着，她问出第二问：“当时督造太监姓甚名谁？”
吴老凿毫不犹豫地答道：“姓高，名显德。”
全场响起一阵稀疏的掌声。
红姑依旧面不改色，提出了第三问，也是最刁钻的一问：“那场火后，皇帝为何突然下诏重修《工部营造则例》？”
这个问题一出，场上瞬间鸦雀无声。
所有人的目光都聚焦在吴老凿身上，包括陈皓，也带着几分好奇。
吴老凿紧咬着牙关，”
“好！好一个‘拂尘炭不可近宫室’！”红姑猛地拍案而起，声音带着一丝惊叹，但随即又带着压迫感，“但这答案，本不该你知道——你是怎么查到的？”
吴老凿掀开自己的衣袖，露出了手臂上一个深黑色的烙印。
他声音嘶哑地说道：“我老婆死前，用血写在炕席背面。”
陈皓动容，上前一步，小心翼翼地扶起这位饱经沧桑的老人。
红姑冷眼旁观，嘴角勾起一丝玩味的弧度。
她看向陈皓，语气依旧带着那种玩弄的意味：“你赢了赌，可路不是白给的。我需要你帮我做一件事——替我杀一个人。”
红姑所指之人，是鬼市里的一个叛徒，人称“白脸孙”。
此人曾向李老爷的私兵泄露多条暗道，导致三批流民被捕。
但红姑的要求有些特别，她不要陈皓亲自动手，而是说道：“我要你让他自己走进焚尸炉。”
陈皓闻言，思忖了一夜。
次日，陈皓登台，面对围观的鬼市众人，他高声宣告：“我有秘方，可炼‘不灭金’，能让人死后骨不化灰！”
白脸孙一听，眼睛顿时亮了，他本就贪财好利，听到“不灭金”三个字，更是心痒难耐。
陈皓当众进行了演示：他取来普通的铜渣，混入一些磷粉和蜜蜡，投入烈火之中。
令人惊奇的是，这混合物在烈火中竟泛起了耀眼的金光。
陈皓目光扫过人群，低声诱惑道：“若你愿替我试药，事成之后，分你三成利。”
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