“嘶……”张叔夜突然倒吸一口凉气，他那向来波澜不惊的脸上，第一次露出了震惊的神色。
他手里捏着一份薄薄的册子，封面已经模糊不清，只有几个残缺的字，勉强能辨认出是“炭木折算比率表”。
这玩意儿，就像一根藏在烂泥里的毒刺，突然扎进了他的眼底。
他细细看去，那上面赫然写着：近十年来，南陵上报的炭额，竟需要消耗相当于足足二十座山林的木材量！
二十座山林啊！
这哪里是炼炭，这简直是把整个南陵的山都搬空了去烧炭！
他猛地一拍桌子，那破旧的木头“哐当”一声，震起一片灰尘。
他沉声喝道：“陈郎中！这份账册，本官要带走！”
陈郎中原本还悠哉地喝着茶，闻言，手里的茶盏差点没摔地上。
他脸上那层假笑瞬间僵硬，眼睛骨碌一转，立马换了副说辞，堆出一脸“为难”的表情：“张大人，这……这恐怕不合规矩吧？此乃工部内部档案，牵涉甚广，且涉及‘皇木’调拨，按祖制，未经内阁首肯，不得私自外传啊！况且，这等废弃之物，恐涉‘机密’，万一……万一泄露出去，引起什么风波，下官可担待不起。”
“机密？”张叔夜冷笑一声，那笑声里带着一股子刀子般的寒意，“我看是‘猫腻’才是！”他知道，这陈郎中不过是个跑腿的，背后定然有人指使。
这帮人，就是想拖延时间，然后把这唯一的物证，神不知鬼不觉地毁掉。
张叔夜心里跟团火似的烧着，面上却硬生生压住了，只是冷哼一声，将那册子重重地拍回原处，语气里带着一股子“算了，懒得跟你计较”的傲气：“罢了！既然陈郎中如此顾虑，那本官便不强人所难。只是这旧档，本官还得细细查阅一番，明日再来！”他这话一出，陈郎中才松了口气，心里暗道一声“算你识相”，嘴上却还客气地应承着。
当晚，张叔夜回到自己的私邸，整个人像是从水里捞出来似的，疲惫得不行。
但他却顾不上休息，立刻点亮了油灯，拿出笔墨纸砚，将白日里看到的“炭木折算比率表”逐字逐句地誊抄下来。
他写得极快，每一个字都带着一股子风骨，仿佛要将心头的怒火，化作笔尖的力量。
那油灯的火苗跳动着，映照着他刚毅的侧脸，也映照着桌上那份渐渐成型的罪证。
谁曾想，人算不如天算。
深夜，张叔夜刚抄完最后一句，正准备将抄本妥善收藏，一阵轻微的响动却从窗外传来。
他心里猛地一沉，还来不及反应，屋外便传来一阵凌乱的脚步声，接着，房门“吱呀”一声被推开，几道黑影便如鬼魅般闯了进来！
张叔夜大怒，拍案而起，可这帮人根本不跟他废话，为首的一人，蒙着脸，却是身手矫健，一个箭步冲到书案前，一把抓起那叠刚抄好的文书，转身便从窗户一跃而出，消失在夜色中。
整个过程不过眨眼工夫，快得让人来不及阻止。
他环顾四周，书案被翻得乱七八糟，连砚台都滚到了地上，墨汁洒了一片。
然而，屋内其他地方，却是整整齐齐，根本不像寻常的盗窃。
那些贼人，仿佛带着明确的目的，除了那份刚抄好的“炭木折算比率表”，别无所求。
“好一个‘窃’！”张叔夜怒极反怒，反而冷冷地笑了起来。
那笑声里，透着一股子森然的寒意。
这哪里是贼？
分明是想杀人灭口！
他们以为烧了账册，偷了抄本，这事儿就真能遮掩过去吗？
他索性将错就错，次日早朝，他对外宣称昨日在匠籍司旧库“未获实据”，那些账册“太过陈旧，难以辨认”。
这消息一出，工部那边自然是松了口气，李老爷一党更是暗自得意。
然而，谁也想不到，就在当天夜里，张叔夜便悄悄托心腹，将另一份早已准备好的备份——那份用特殊墨汁誊抄，即便遭遇水火也能辨认的抄本，秘密送到了国子监徐阶的手中。
他相信，徐阶定能明白他的苦心。
陈皓收到徐阶转交的副本时，已是深夜。
他没有立刻查看，而是先给李芊芊倒了杯热茶，又让她歇息片刻。
直到夜深人静，才将那份带着淡淡墨香的抄本展开。
灯火下，他那双深邃的眸子，一字一句地在纸上逡巡。
“炭木折算比率表……”他低声念着，心里却涌起一股不祥的预感。
他随即命李芊芊将南陵历年的炭税征收记录翻出来，一点点地进行比对。
李芊芊向来细心，她的指尖轻柔地划过账簿，那沙沙的纸页翻动声，在寂静的房间里显得格外清晰。
“掌柜的，”李芊芊突然停下，她那双聪慧的眼睛紧盯着账簿，语气里带着一丝难以置信的困惑，“您看，这里……南陵永乐二十年、二十一年、二十二年，这三年的炭税征收记录，竟然是完全空白的！可……可奇怪的是，在总缴数额里，这三年的数字，又被清清楚楚地计进去了！这……这怎么可能？”
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