御书房内，皇帝身披厚重的锦袄，身形略显佝偻，正专注地批阅着今日大臣们呈递的奏章。
虽说已有多日未曾上朝，可这堆积如山的政务却如潮水般源源不断地涌来，丝毫未曾减少半分。
往昔，每逢身体抱恙之时，这些奏章尽可放心地交付给太子去悉心批阅。
太子才思敏捷，处理政务条理清晰，总能让皇帝安心养病。
曹公公静立在一旁，看着皇帝日渐憔悴的面容，心中不禁泛起一阵酸涩，悄悄抬手抹了抹眼角。
“陛下，御膳房刚熬好了贝母枇杷汤，还热乎着，陛下快些喝了吧，润润嗓子。”曹公公轻声说道，语气中满是关切。
皇帝头也未抬，只是挥了挥手，“先搁在一旁吧。”
曹公公微微叹了口气，依言将汤碗小心翼翼地放在一旁的案几上。
“陛下，三皇子和四皇子方才都来过了，老奴依照陛下的吩咐，都给挡回去了。”曹公公低声禀报道。
皇帝手中的朱笔未停，冷哼一声：“他们来能有何事？无非是想瞧瞧我这把老骨头是不是还撑得住，是不是已经快不行了。”
“陛下，皇子们定是挂念着您的龙体安康。”曹公公连忙出言道。
“挂念？”皇帝的脸上浮现出一抹嘲讽的笑意，“他们若是能有太子的半分才情与仁厚，这朝堂之上普天之下也不至于闹得这般乌烟瘴气，明争暗斗个不停。”
提及太子，皇帝的眼神瞬间黯淡了下去，仿佛有一层阴霾悄然笼罩。那曾经寄予厚望的嫡长子，聪慧睿智、心怀天下，是他眼中最完美的继承人，这是他心中永远无法愈合的伤痛。
曹公公见状，赶忙劝慰道：“陛下，您可要保重龙体啊，莫要太过伤神。”
皇帝沉默不语，缓缓合上手中的奏章，用力地推到了一边，似乎想将这无尽的烦恼也一同推开。
片刻的寂静之后，皇帝开口打破了沉默：“把金乌卫调查的那些东西拿过来。”
曹公公应了一声，快步走到一旁的书架后，取出一个精致的木匣子，双手恭敬地呈递给皇帝。
匣子里装满了从各地送来的密信，由火漆封盖，确保每一封都没有被打开过。
皇帝接过匣子，一封封地拆阅起来，眉头时而紧紧皱起，时而又微微舒展，脸上的神情也随之阴晴不定。
“去，把文道武唤来。”皇帝看完信后，神色冷峻地吩咐道。
曹公公立刻对身旁的小太监使了个眼色，小太监心领神会，迈着细碎的步子匆匆跑了出去。
不一会儿，只见一名身着黑色为主的面料衣服。袖口绣着一圈金色焰纹装饰之人匆匆小跑至御书房台阶下。
他先是停下脚步，仔细地整理了一下衣冠，这才稳步走上阶梯。
“臣，文道武叩见陛下，愿吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身吧。”皇帝的声音听起来有些疲惫。
“谢陛下隆恩。”文道武起身，垂手而立，等候皇帝的问询。
“说吧，朕让你查的那个人，可有什么眉目了？”皇帝靠在龙椅上，目光紧紧地盯着文道武。
“回陛下，此人名为沐晨，乃是临江城人士。
其祖父沐青山、父亲沐若锦，一年前沐家突遭变故被抄家，全家上下仅有他留了一命，一路逃至了南江。
起初，他本欲投靠南江城的一户陆姓商户，却不想被陆家悔了婚约，无奈之下，转而投奔了南江第一富商吴家。”文道武条理清晰地回禀道。
皇帝微微眯起眼睛，回想起之前金乌卫呈上来的关于山海城的密报，心中对这个沐晨越发地留意起来。
“临江城沐家？可是被二皇子的人给抄了家？”皇帝问道。
“回陛下，负责抄家的官员名叫张东耀，确实是二皇子的人。这张东耀早年求学与入仕，沐家都曾对其鼎力相助，关系匪浅。”文道武答道。
“哦？”皇帝的眼中闪过一丝疑惑，“那吴家这等巨贾之家，为何会愿意收留他？这其中莫不是有什么隐情？”
“陛下圣明。”文道武微微躬身，继续说道：“吴家此后接连推出的炒茶、香皂、贵糖以及水晶糖等新奇物件，依臣等调查，应当皆是沐晨所提供的方子。
而且外界传闻这些贵糖和水晶糖是从海外运来，可据南江金乌卫搜集到的情报来看，这些应是沐晨的手笔。不仅如此……”文道武欲言又止，抬头看了看皇帝的脸色。
“有话直说，莫要吞吞吐吐的。”皇帝不耐烦地说道。
“是，陛下。”文道武赶忙应道，“盐糖之事原本皆由南江赵家经手，可自赵家失去糖产之后，紧接着便发生了私盐之事。臣等推断，此事不出意外的话，应当也是沐晨在背后谋划。”
皇帝听完，心中了然：“难怪弘威急着要去南江，原来是得了这样一员不可多得的猛将。”
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