晨曦透过雕花的窗棂，斑驳地洒在柳婉清所居宫殿的地面上。柳婉清坐在梳妆台前，眉头微蹙，眼神中透着凝重与忧虑。边疆小国近来的频频挑衅，如同一块沉甸甸的石头压在她的心头，她深知若不弄清楚背后缘由，大启朝怕是要陷入一场难以预料的危机之中。
“小德子，你过来。”柳婉清轻声唤道，声音虽轻，却带着不容置疑的威严。
小德子赶忙上前，弓着身子，恭敬地应道：“娘娘，您有何吩咐？”
柳婉清抬眸，看着眼前这个跟随自己多年的心腹，缓缓开口：“本宫决定让你去边疆走一趟，暗中调查那小国的情况。此事干系重大，切不可走漏了风声，你可明白？”
小德子心里明白，这任务艰巨且危险，但他一脸决然地回道：“娘娘放心，奴才定当竭尽全力，不负娘娘所托，就是拼了这条性命，也要把那有用的情报给带回来。”
柳婉清微微点头，从袖中取出一块令牌递给小德子：“拿着这个，一路上若遇阻拦，或许能派上用场。你且收拾一下，今日便出发吧。”
小德子接过令牌，小心翼翼地收好，便退了下去准备行装。不多时，他便乔装成一个普通的行脚商人，悄悄出了宫门，踏上了前往边疆的路途。
这一路，可谓是艰辛万分。小德子风餐露宿，白日里顶着炎炎烈日赶路，夜里有时只能在荒郊野外寻个破庙暂作歇息。路过山林时，还得小心提防着出没的野兽和劫道的山贼。
好不容易到了边疆附近的城镇，小德子却不敢有丝毫松懈。这里因为局势紧张，到处都是巡逻的士兵，还有各方眼线暗中窥探着。他只能小心翼翼地与当地的百姓、商贩攀谈，试图从他们的只言片语中拼凑出有用的信息。
小德子为人机灵，又善于察言观色。他在一家小酒馆里，结识了一位曾经给那边疆小国做过生意的老商人。几杯酒下肚，老商人的话匣子便打开了。
“哎，你说这小国啊，以前哪敢这般张狂，也就是这一两年，好像背后有了撑腰的，才敢对大启朝屡屡挑衅呢。”老商人一边晃着酒杯，一边压低声音说道。
小德子心中一动，赶忙追问道：“老哥，您这话怎讲？您可知那背后撑腰的是何方神圣啊？”
老商人左右看了看，凑近小德子，神秘兮兮地说：“我也是听旁人说的，好像是有个神秘的势力，给那小国送了不少钱财、兵器，还派了些厉害的人物过去帮忙出谋划策呢。具体是谁，咱这小老百姓哪能清楚呀，不过，听说这势力可不小呢。”
小德子听闻，心中暗喜，觉得自己这一趟算是没白来，又接连从其他几个渠道打听到了一些类似的消息，综合起来，越发觉得这背后的势力不简单，很可能与大启朝内部有着千丝万缕的联系。
经过数日的奔波与打探，小德子觉得收集到的情报已经足够，便马不停蹄地往回赶。一路上，他把那些重要的信息都牢牢地记在心里，丝毫不敢大意。
终于，小德子回到了宫中，他顾不上休息，立刻求见柳婉清。
柳婉清正坐在殿中，手里拿着一本书，却半天也没看进去一个字，满心都在惦记着小德子此行的结果。听到小德子回来了，她赶忙让人把他带进来。
小德子一进屋，便“扑通”一声跪在地上，满脸疲惫却难掩兴奋地说道：“娘娘，奴才不负所望，总算是带回了些重要情报。”
柳婉清赶忙起身，走到小德子跟前，将他扶起：“快起来，辛苦你了，快说说你都查到了些什么。”
小德子站起身，清了清嗓子，把在边疆打听到的关于那神秘势力支持小国挑衅大启朝的情况一五一十地说了出来。
柳婉清越听脸色越凝重，她来回踱步，心中思忖着：“看来此事远比想象中复杂，若真有势力在背后撑腰，那朝中怕是有人与那小国勾结啊。”
待小德子说完，柳婉清立刻吩咐道：“你先下去好好歇息，今日之事，莫要对任何人提起，本宫这就去面见皇上。”
柳婉清带着满心的忧虑，匆匆往皇帝的御书房走去。到了御书房外，太监通传后，她便进了屋。
皇帝正在批阅奏章，见柳婉清神色匆匆，便放下手中的笔，问道：“爱妃，何事如此匆忙？”
柳婉清上前，行了一礼，然后将小德子打探到的消息细细地讲给皇帝听。
皇帝起初还一脸淡然，可越听越觉得震惊，眉头紧紧地皱了起来，猛地一拍桌子，站起身来：“岂有此理！竟有人敢勾结外敌，妄图危害我大启朝，若让朕查出来，定不轻饶！”
柳婉清赶忙劝慰道：“皇上息怒，如今只是知晓有这等迹象，还未确定到底是何人所为，当务之急，是要暗中查访，切莫打草惊蛇才是。”
皇帝深吸一口气，缓缓坐下，脸色依旧阴沉：“爱妃说得有理，此事需谨慎处理，朕这就吩咐下去，让暗卫暗中留意朝中大臣的动向，定要把这背后勾结之人给揪出来。”
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