柳婉清手中紧握着那几张好不容易寻来的陈旧纸张，上面隐晦记录的线索，如同点点星火，正引领着她一步步地深入那段被尘封多年的宫廷秘事。她的眼神中透着专注与凝重，在这后宫之中，每一个角落仿佛都藏着不为人知的故事，而此刻，她要把那个足以撼动宫廷根基的真相彻底挖出来。
顺着线索，柳婉清先是找到了一位曾在御膳房当差多年的老太监。那老太监在得知柳婉清的来意后，吓得脸色煞白，嘴唇哆哆嗦嗦，半晌才敢开口。原来，多年前那场宫廷政变发生前夕，他曾瞧见有个小宫女偷偷往当时还是贵妃的那位野心勃勃的妃嫔寝宫里送了些东西，那东西被包裹得严严实实，瞧着就透着股神秘劲儿。
柳婉清追问那小宫女的下落，老太监回忆了许久，才磕磕巴巴地说：“那小宫女……后来好像犯了错，被打发到冷宫那边去做粗活了，只是这么多年过去，也不知道还在不在人世呐。”
柳婉清一刻也不敢耽搁，带着自己的心腹宫女朝着冷宫走去。冷宫，那是这宫廷中最落寞、最阴森的地方，平日里鲜有人至，四周的墙壁都透着股陈旧腐朽的气息。刚踏入冷宫的院子，一股寒意便扑面而来，仿佛这里的空气都凝结着往昔那些失意之人的哀怨。
在冷宫的角落里，柳婉清找到了那位已经白发苍苍、形容枯槁的老宫女。老宫女一开始眼神中满是警惕与恐惧，可当柳婉清表明来意，又拿出一些银钱和承诺会保她余生安稳的话语后，老宫女的眼中闪过一丝复杂的神色，终是开了口。
“当年……当年我确实是替那位贵妃娘娘送过东西，可我真不知道那是什么呀，只知道是从宫外递进来的，娘娘吩咐我一定要小心谨慎，不能让旁人瞧见。我那时候只是个小小的宫女，哪敢多问呐，就照着做了。”老宫女的声音沙哑而颤抖，像是在回忆一场噩梦。
柳婉清心里明白，这老宫女知道的或许有限，但只要顺着这线头继续拉扯，总能把那背后的真相一点点拽出来。她又问起那贵妃平日里还和哪些人来往密切，老宫女思索了一会儿，说道：“我记得那阵子，经常有个内务府的小管事来找娘娘，每次都是趁着夜深人静的时候，鬼鬼祟祟的，看着就不像干好事儿。”
得到这个消息，柳婉清谢过老宫女，转身又往内务府走去。内务府掌管着宫廷诸多物资调配，人员繁杂，要找出那个曾经和贵妃有勾结的小管事，可不是件容易的事。柳婉清费了好大的劲儿，翻查了不少陈旧的册子，又询问了数位老资历的太监，才锁定了一个叫李福的已经告老还乡的小管事。
柳婉清当即派人快马加鞭去那小管事的老家将他带回宫来。几日之后，李福被带到了柳婉清面前，他一见到柳婉清，便“扑通”一声跪在地上，嘴里不停地喊着饶命。
“你不必害怕，只要如实交代当年你和那位贵妃之间的事儿，本宫自会向皇上求情，饶你一条性命。”柳婉清目光如炬，直直地盯着李福说道。
李福抹了一把额头上的冷汗，战战兢兢地说：“贵妃娘娘……当年许给我不少好处，让我帮她偷偷弄些宫外的物件进来，还让我留意宫里哪些人对皇上有怨言，好拉拢过来为她所用。我一时鬼迷心窍，就应下了这事儿啊。后来我才知道，她是在谋划着一场大的政变，想要推翻皇上，自己当这天下之主呢。”
柳婉清眉头紧皱，继续问道：“那你可知她都拉拢了哪些人？那些人如今又身在何处？”
李福咬了咬嘴唇，犹豫了一下，接着说：“我记得有几个侍卫统领，还有几位低位份的妃嫔，他们常和贵妃娘娘暗中传递消息。不过具体是谁，我也只见过几面，叫不上名字来呀，只记得有个常在身上总是带着一块玉佩，那玉佩的模样挺特别的，好像刻着一朵兰花。”
柳婉清将这个关键信息记在心里，又让人去查宫里哪些常在有这样特征的玉佩。这一查，还真找出了一位叫兰常在的妃嫔。这兰常在平日里看着老实本分，在后宫中也没什么存在感，若不是此番追查，谁能想到她竟和当年那场政变有着牵扯呢。
柳婉清不动声色地让人盯着兰常在的一举一动，同时继续探寻其他线索。她又从一位曾经伺候过先皇后的嬷嬷那里得知，当年先皇后似乎察觉到了那位贵妃的异样，还曾暗中派人调查，只是还没等查出个结果来，就遭遇了那场突如其来的政变，先皇后也因此香消玉殒。
嬷嬷回忆着往昔，眼眶泛红地说：“先皇后是个好人呐，她那么贤良淑德，一心只为皇上和这后宫着想，却遭了那般毒手。老奴这些年一直把这事儿憋在心里，如今能跟贵妃娘娘您说出来，也算是了却一桩心事了。”
柳婉清轻轻拍了拍嬷嬷的手，安慰了几句，心中对那位未曾谋面却令人敬佩的先皇后更多了几分惋惜，同时也愈发坚定了要把这隐藏在后宫中的隐患连根拔起的决心。
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