火灾过后，宫廷仿若被一只暴虐的巨兽践踏过一般，处处焦黑，断壁残垣，一片狼藉景象。那曾经雕梁画栋的楼阁，如今只剩熏黑的骨架，华美精致的宫墙也被熏得斑驳不堪，宫女太监们来来往往，脸上皆是惶惶之色，往日的井然有序早已消失不见。
皇帝龙颜大怒，金銮殿内气氛压抑得仿佛能滴出水来，他猛地一拍龙椅扶手，震得那桌上的茶盏都跟着一跳，大声下令道：“这场火灾定要彻查清楚，无论涉及何人，务必找出那纵火的凶手，朕绝不姑息！”
柳婉清身为宫中女官，向来聪慧机敏，深得皇帝信任，此次也被委以参与调查之责。她一袭素色宫装，身姿婀娜却透着一股干练劲儿，带着几个同样经验丰富的侍从，径直朝着后宫那起火之处走去。
那起火的宫殿位于后宫极为偏僻的角落，平日里本就鲜有人至，仿佛是这宫廷繁华背后被遗忘的一隅。柳婉清刚踏入这片区域，便能闻到那刺鼻的焦糊味儿还未完全散去，混合着被火烧过的木材散发的腐朽气息，让人忍不住皱眉。
她抬眸仔细打量着四周，脚下的步子放得很轻很慢，不放过任何一处细节。忽然，她的目光被地上一些奇怪的痕迹吸引住了。那是一些类似拖拽过重物的划痕，从宫殿一侧的杂物房附近延伸出来，那划痕不算深，却断断续续地朝着起火的主殿方向而去。
柳婉清蹲下身子，伸出纤细的手指轻轻触碰那划痕，眉头微蹙，心中思忖着：这会是什么东西留下的痕迹呢？难道和这场火灾有莫大关联？
旁边的侍从看着柳婉清专注的模样，也不敢出声打扰，只是静静地候在一旁，眼睛同样警惕地扫视着周围。
柳婉清顺着那划痕一路来到主殿门前，曾经那朱红色的大门如今已被烧得面目全非，黑漆漆地半掩着，仿佛一只张着大口的巨兽，透着一股阴森的气息。她深吸一口气，抬脚迈进了殿内。
殿内更是混乱不堪，屋顶塌了大半，阳光从破洞中洒下，照出那空气中飞舞的灰尘。地上满是烧得焦黑的木块、破碎的瓷器以及一些辨认不出原本模样的物件。柳婉清小心翼翼地避开那些还冒着火星的残物，朝着火势最初燃起的地方走去。
凭借着以往的经验以及对火势蔓延痕迹的观察，她很快锁定了一处角落，那里的地面和墙面被烧得最为严重，周边的物件几乎都化为了灰烬，想来这里便是起火点了。
柳婉清围着那起火点慢慢踱步，眼睛如同鹰眼般锐利，试图从这一片废墟中再找出些蛛丝马迹。这时，她瞧见了一块烧得只剩小半的布帛，那布帛的材质看起来颇为精良，绝非普通宫女太监所用之物，上面还隐隐有着一些未被完全烧毁的花纹，只是那花纹被烧得残缺不全，一时难以辨别究竟出自何处。
她将那布帛小心拾起，拿在手中翻来覆去地查看，心中隐隐有了个猜测。这布帛会不会是凶手不小心遗落在此处的呢？若是如此，那顺着这布帛的线索查下去，说不定就能揪出那纵火之人了。
柳婉清带着找到的布帛以及满心的疑问回到了临时设立的调查之所，将那布帛放在桌上，一众参与调查的人员都围了过来，七嘴八舌地议论着。
“这布帛瞧着像是哪位主子的物件啊，说不定真能借此找到纵火之人呢。”
“可这花纹都烧没了大半，要想确定是哪位妃嫔的，怕是不易呀。”
众人你一言我一语，气氛倒是热烈了起来，可一时也没个定论。
柳婉清抬手压了压，示意众人安静，随后缓缓开口道：“虽说这布帛难以直接辨认出所属之人，但咱们可以从这后宫中各宫所用之物的特色入手，一一排查。而且那起火点附近还有些奇怪的拖拽痕迹，依我看，定是有人提前搬运了什么东西过去，才会留下那样的痕迹。”
众人听了柳婉清的话，纷纷点头称是，当下便分成了几个小组，一组去调查那布帛的来历，一组则顺着拖拽痕迹再细细查看一番，还有一组去询问那附近宫殿的宫女太监，看是否有人在火灾发生前发现了异常情况。
负责调查布帛来历的小组寻遍了宫中掌管衣料的司库，又找了几位经验老到的绣娘一同查看。那几位绣娘拿着布帛，对着光翻看着，又用手轻轻摩挲，半晌后，其中一位年长些的绣娘开口道：“这布帛的料子乃是江南织造上贡的上乘绸缎，每年分到各宫的数量有限，而且这上面的针法虽说烧得模糊了，但瞧着像是‘锦绣阁’的手艺，这‘锦绣阁’专为几位高位妃嫔制衣呢。”
这消息一传来，柳婉清他们的目光便聚焦在了几位有资格用这“锦绣阁”手艺的妃嫔身上，分别是丽妃、惠妃和容妃。
而另一边，顺着拖拽痕迹查看的小组沿着那痕迹一路追踪，竟发现那痕迹最后消失在了一处花丛之后，花丛紧邻着的便是丽妃所住的宫殿。那小组的人不敢耽搁，赶忙回来将这一情况汇报给了柳婉清。
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