暮色渐浓，临安城华灯初上。
太师府前门前侍立着十名身着锦缎宫装、年轻貌美的侍女，她们手持宫灯，低眉顺目，见韩牧到来，齐刷刷地躬身行礼，动作整齐划一，柔声道：“婢女恭迎国师。”
这阵仗，绝非普通家宴。韩牧面色平静，心中却如明镜一般。
早有管家在门前等候，见到韩牧，立刻满脸堆笑地迎了上来，比白日里在蕲王宅时更加恭敬殷勤：“国师大人，您可来了，太师已等候多时，请随小人来。”
管家在前引路，韩牧缓步跟随。穿过重兵守卫的巍峨门楼，步入府内，但见庭院深深，廊庑回环，其奢华程度远超韩牧想象。奇石罗列，名贵花木处处可见，檐角挂着精致的风铃，晚风拂过，带来阵阵清音与暗香。沿途所见仆从、侍女皆屏息静气，行动悄无声息，显示出太师府规矩极严。
宴设在一处临水花厅之中，四面轩窗敞开，可见窗外一池碧水，映照着天上的新月与厅内的灯火，波光粼粼。厅内布置极尽雅致，紫檀木的案几，官窑的瓷器，空气中弥漫着淡淡的檀香与酒菜香气。
韩侂胄并未端坐主位，而是站在厅中，负手望着窗外的水池。他今日未着官服，只穿了一件藏蓝色的锦缎常服，但久居上位的威严气势依旧不减分毫。听到脚步声，他转过身，脸上露出一个堪称热情的笑容：“哈哈哈哈，国师来了，快请入座。老夫冒昧相邀，还望国师勿怪老夫唐突。”
“太师言重了。”韩牧拱手还礼，神色淡然，“太师府上的家宴，韩牧荣幸之至。”
两人分宾主落座。侍女们如穿花蝴蝶般悄无声息地奉上珍馐美馔，斟满琥珀色的美酒。
几杯酒下肚，寒暄过后，韩侂胄挥退了左右侍立的闲杂人等，只留下两个心腹老仆在远处伺候。花厅内顿时安静下来，只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声和水流的潺潺声。
韩侂胄放下酒杯，目光变得深沉起来，他看向韩牧，缓缓开口：“国师可知，老夫今日为何单单请你前来？”
韩牧指尖轻触酒杯，道：“太师心思，岂是韩牧所能轻易揣测。想必不单只是为了品酒赏月。”
“哈哈，国师不愧是得道高人，也是难得的爽快人。”韩侂胄笑了笑，笑容却未达眼底，“那老夫便直说了。今日请你来，一为谢，二为……认亲。”
“哦？”韩牧眉梢微挑，“谢从何来？亲，又从何认？”
“谢你，自然是为国师数次救老夫及社稷于危难，昔日如果不是国师粉碎史弥远之密谋，老夫我恐怕早就粉身碎骨了，后来国师又出手替官家和皇后解毒，又是在冥冥中助了老夫。”
“此次李近功反叛一事，他们的目的就是要铲除老夫一派，又是国师诛杀逆贼，可以说，国师对于老夫和韩家之人，老夫已然是无法报答了。”韩侂胄身体微微前倾，声音压低了些，却带着一种不容置疑的力量，“总而言之，若非国师出手，恐叛乱难以如此迅速平息。这份情，老夫记下了，朝廷也记下了。”
他指的，除了李近功反叛一事外，自然也有关于皇后韩飞蕊及其所诞皇子的血脉谣言一事，韩侂胄如此老谋深算的人，定然也对流言一事心知肚明。
不过韩牧在关键时刻稳定局面、斩除幕后黑手的行为，无疑帮了韩侂胄一个大忙，避免了一场可能动摇国本的政治风暴。
韩牧淡淡一笑：“哪里哪里，不过举手之劳，况且贫道身在大宋国师，也是理应出手，太师不必挂怀。维护朝纲稳定，本是修行中人的本分。”他刻意回避了“朝廷”的说法，只强调“朝纲稳定”和“修行本分”。
韩侂胄深深看了他一眼，似乎看穿了他的疏离，却不点破，话锋一转：“至于这认亲嘛……哈哈哈哈……如今新帝即位，我自当全力扶持，其实，官家是谁的血脉这并不重要，重要的是，他将来一定会是大宋天子，而我大宋也会在老夫的率领下恢复中原，收复山河，届时，我便是中兴大宋第一人，至于名臣还是权臣，我其实并不在乎，如今，飞蕊稳固中宫太后之位，老夫又身处百官之首，我韩氏一族必须保持滔天权势。”
他顿了顿，语气变得更加意味深长，甚至带上了一丝不易察觉的试探：“飞蕊那孩子，在宫中也是不易。她腹中之子，无论外人如何非议，终究是我韩家的骨血，将来是要继承大统的。国师道法通天，又如此年岁，未来未必不能成为天下一人，如今有国师这般人物作为倚仗，是那孩子的福气，也是我韩氏一族的福气。”
这番话，几乎已是将那些被严禁谈论的隐秘猜测摆到了台面上，更是赤裸裸地表明了将韩牧与韩氏家族、与那位身世存疑的未来皇子捆绑在一起的意图。
韩牧心中雪亮。韩侂胄此举，谢恩是假，捆绑拉拢是真。他看中的是韩牧“国师”的超然地位、深不可测的修为以及在民间、乃至在部分朝臣心中的影响力。
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