深冬的朔风卷着黄沙，拍打着西夏王宫高大的宫墙。
大殿之内，烛火摇曳，将李青寒孤寂的身影拉得忽长忽短，投在绘有党项族古老图腾的墙壁上。
韩牧静立一旁，身着紫色道袍，面容平静如水。
他看着眼前这位年轻王妃强撑的镇定与眼底深藏的惊惶，他心中不免泛起一丝怜悯，忽然，一个尘封于历史长河中的碎片，如同暗夜中的一道闪电，猛地劈入他的脑海——成吉思汗！
那位统一蒙古、横扫欧亚的天骄，正是在彻底灭亡西夏之后，死于一位刚烈不屈的西夏王妃之手……野史稗闻记载，那位王妃于新婚之夜，藏利刃于身，行刺成功后亦自戕而亡，难道那人就是……眼前的李青寒！
韩牧心中剧震，目光倏地锐利起来，重新审视着眼前这个眉宇间凝结着愁绪与坚毅的女子。难道……那个在国破家亡之际，以生命最后火焰灼伤蒙古大汗的传奇王妃，便是她？
但旋即，他又冷静下来。历史的洪流奔腾向前，蒙古灭夏，前后历时二十余年，大小战役无数，如今不过初次重创，西夏筋骨犹存。
然而，若按原本的轨迹，李青寒的个人命运，终究是走向了那极其惨烈悲壮的一幕。
一股难以言喻的复杂情绪在他心中涌动，是警示，是叹息，或许还有一丝想要扭转这既定悲剧的冲动。
他深吸一口气，缓步走到悬挂于大殿侧壁的巨幅羊皮地图前。地图上，西夏的疆域被涂以赭石色，如今看来，却像一块在北方庞然大物的阴影下瑟瑟发抖的孤石。“王妃，”韩牧的声音打破了大殿的死寂，清晰而沉稳，“请看这天下大势。”
李青寒闻声转过头，目光随着韩牧的手指在地图上移动。
“摆在西夏面前的明路，看似有两条，实则皆是绝路。”
韩牧的手指首先重重点在西夏北疆与蒙古接壤的广袤地带，“其一，倾举国之力，效仿当年对抗大宋之策，凭藉城寨险隘，与蒙古死战到底。依贫道看来，纵使西夏军民骁勇，凭借地利，最多……也只能拖延蒙古二十年。”
他的话语如同冰锥，刺入李青寒的心房。她看到韩牧的手指从蒙古高原划出数道箭头，如毒蛇般噬咬向四方：“而在这二十年里，蒙古会通过不断的征服，疆域将持续膨胀，兵源、战马、粮草会如同滚雪球般增长。”
“反观西夏，困守一隅，国力民力将在无休止的征战中一点点耗尽，直至油尽灯枯。最终，仍是难免……城破国亡。” “城破国亡”四个字，他说得极轻，却带着千钧之力。
韩牧停顿片刻，手指移向南方，又收回，落在西夏本土：“其二，便是趁早遣使，献表归降蒙古。”
他看向李青寒，目光深邃，“如此一来，或可免去一时刀兵之灾，但王妃，以及您的家族、王室成员的命运，从此便将彻底系于蒙古可汗的喜怒之间。生杀予夺，再无自主可言。寄人篱下，仰人鼻息，其中滋味，想必王妃亦能想象。”
两条路说完，大殿内再次陷入死一般的寂静。唯有烛火噼啪作响，更添几分压抑。李青寒的指尖深深掐入掌心，娇躯微不可察地颤抖着。
继续抵抗，是缓慢的凌迟；屈膝投降，是即刻的枷锁。无论选择哪一条，似乎都指向同一个黑暗的深渊。
她闭上眼，脑海中闪过阵亡将士的惨状，闪过都城兴庆府可能燃起的狼烟，闪过王室成员沦为阶下囚的屈辱画面。
许久，她睁开眼，眸中闪过一丝决绝，声音虽轻，却带着不容置疑的坚定：“韩真人，无论是战是降，都将命运交予他人之手。”
“我李青寒，宁愿选择一条能将命运掌握在自己手中的路，哪怕……哪怕那条路再艰难。”
韩牧闻言，嘴角微微上扬，掠过一丝不易察觉的赞许。他等的就是这句话。“王妃能有此志，实乃西夏之幸。既然如此，贫道便说说这第三条路——结盟自保，以外力制衡强蒙。”
他的手指再次在地图上活跃起来，如同一位运筹帷幄的统帅。“当务之急，是双管齐下。一方面，立即派遣能言善辩之臣，携带重礼前往蒙古大营，表达罢兵言和、称臣纳贡之意，力求稳住蒙古，争取喘息之机。”
“另一方面，必须迅速派出多路密使，星夜兼程，前往周边诸国！”他的手指快速点向几个方向。
“西辽，虽远在中亚，与蒙古有旧怨，但其军力能否抵挡蒙古铁骑，犹未可知；金国，与蒙古世仇，其主力铁浮屠虽悍，然战术僵化，已非蒙古骑兵对手；吐蕃，各部纷争，名存实亡，难堪大任，不足以倚为屏障。”
最后，他的手指坚定地落在了地图的最南端，那片被标注为“宋”的广袤区域。“诸国之中，唯有一国，拥有未来与蒙古长期抗衡的潜力——那便是南边的大宋！”
“大宋？”李青寒秀眉微蹙，眼中流露出深深的疑虑，“真人，我虽久居深宫，亦知宋国富甲天下，然其禁军战力……百年来与我西夏交锋，胜少败多，何时竟能超过金国的铁浮屠了？此非妄自菲薄，实乃过往经验使然。”
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