还是孩子的云自成只跟随父亲去过一次军营，就被孟元帅的人看上，参加了一次选拔。参加那次选拔的，还有元帅的侄子孟兴等。他们这一批，是孟远川亲自训练出来的英才，与孟远川有着深厚的师徒情分。
只是后来，九思营逐渐就变了味道。
官场上有人听闻这“小武举”的消息，送些子弟过来，以钱财贿赂其中，让这些子弟们可以借此背景轻松混个武官。更有甚者，费心活动一番，什么也不求，就只为了送一大笔“报名费”给孟远川——他们只是找个名头给孟远川送钱，为的是攀上孟远川这个高枝儿罢了。
不知孟元帅是日理万机忽略了，还是被人蒙骗不知情。总之，他没摆在明面处理过。
当然，九思营开营选拔，也还是有正面影响。每年还是会有一批精锐被选出来，替孟远川圆上这好名声。
但九思营没有固定的开营时间，也无固定的考核标准，每年都只看孟远川的需要。相传，他通过九思营的选拔模式，私养了一支最精强的大军。这只神秘大军，只受孟远川一人调遣。其成员、任务、归属等所有信息，都不曾公之于众，只有他知道。
阿珩听了，自言自语道：“怪道那个人说孟元帅‘又缺钱了’。原来他只要稍微放出个声儿去，就有人来给他送钱。”
三年前，京中派来了巡察使蔡晟。这蔡晟官至户部侍郎，是个算盘仙君。
从前也不是没来过巡察使，可来了之后，大家只要明面上看过去，几乎不会有什么大风浪。只可这个蔡晟最是计较钱的问题。他名义上是来查军需费用，实际上却是来查九思营贪墨实情。元帅对他十分不客气，并不配合蔡晟的工作。一个月后，蔡晟带着他的账本回京述职。
只是没几天，京中传来消息，说蔡晟在进京前一夜死于官驿。
蔡晟一案，由当时的刑部尚书张秋梧两日告破，凶手是自孟远川麾下西北大军报了伤退的老兵。此人声称是孟元帅秘密指示他杀人，可单靠一张嘴来说，手中又全无证据，最后这老兵病死狱中，此事大约不了了之。
蔡晟的死亡，一下子将九思营捅破出去，给孟远川带来了不小的流言阴影。有人说他倨傲亵渎圣祖，有人说他养私兵意图谋反。怎么说的都有，甚至于朝廷上也吵起来，只是宫中却一直没有明示意见。
后来京中又专门派了三品大员王晋来此巡察。王晋来这里，对巡察之事并不上心，反而比较看重孟远川的用兵之策。
一个月前，一队斥候在行进过程中，遇到了一夜风沙。他们在一个巨大的山石后面躲避风沙。可待风沙结束后，大风从沙地里吹出了一拨工建兵尸体，很快他们判断出，这是孟远川大概于明和五年派出去的一支军队。
王晋身为巡察使，不仅没有彻查此事，还压下来密不上报。不久就有消息传出去，认为孟远川明面上是派人去开凿行军道，实际上有人是替他去挖掘月离的宝藏。
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