一丝甜腻的香气在牢房内散开。
李竺深吸一口后，笑容渐渐败落，他盯着卿明，似乎在考量卿明的条件。
半晌后，他认命仰天大笑了一阵，继而幽幽开口，真相如水倾倒出来：“蔡晟精于账目，通过清查税务很快追到了私矿的事情，不过那时他倒没有怀疑到我的头上，更倾向于去查李符。可是他的算盘珠子太厉害，他再查下去，我必然兜不住了。好在他的人手和时间都有限，不得不带着半本账目回京去。”
“为什么不在西北就动手？”
“钦差不能死在西北，否则上面若是派来了张秋梧一类的人，倒更棘手。死在金都，死在孟家的手底下，暂时不会闹出大动静。”
“那王晋呢？”
“王晋早就察觉到西北兵败有问题，这次他来西北和孟远川见面后日夜不离，我根本不知道他们在做什么，后来他们终于对外发布了白石坡一战的行军计划，诱骗我卖了大量的军机情报给北齐。事后我反应过来，可王晋已经快要到达京师。不知王晋下一步还有什么计划，或者他会带什么消息去给皇帝，我干脆挑拨人去杀了他，一了百了。”
嘉世又问：“西林王何在？”
李竺道：“我之前已经说过了——云二丰那老东西，在西临春影响颇深。或许他早已看破我的野心，故而自打西林王进入定西郡起，他就亲自保护西林王，并授以易容等术以护佑其身。后来我用天机控制了他，西临春不得已分裂成两派。其中有一派，死心塌地跟随他和西林王。在二丰落网后，他们第一时间护送西林王离开了定西郡，从此我没了他的消息。说来可笑，到现在，我连他长什么样子都不知道。”
说到这里，他笑：“西林王手里的西临春人数虽然少，但都是二丰的心腹精英。你们若是不把他抓回来，西北大地上就好比埋着一颗大雷。”
李卿明蹙眉发问另一个问题：“哼——想必制造天机之毒的白铂，也是你的人吧？”
嘉世转头看了一眼李卿明，眼中满是震惊。
李竺脸上挂着一种无所谓：“这还用想吗？白铂就是我的人。正是因为有我的西临春护佑，他才能从齐国顺利逃到北凉啊。不然，以他的本事，只能一辈子在齐国当狗。”
说到这里，他又恨恨不已：“那云二丰，鬼迷了心窍，胆大包天看上了王妃！为了王妃，他带兵杀穿了北凉封锁线，活捉了白铂，导致天机从此消失。天机之事，是导致西临春分裂的直接原因。否则，凭着天机这种好东西，我的愿望会更快实现！——所以，我立即就让他尝到了天机的痛苦。”
原来不是楼氏突破了北凉防线，而是云二丰——怪不得，卿明那时就很疑惑，一个即将临盆的女人，不大可能远赴北凉杀人。现在倒是说通了，作为西临春的另一个主人，云二丰才有这个实力。
“白铂虽是我的人，但并不受我号令，只愿意与我做交易。孟远川中毒，就是我亲自监督实施。孟远川神秘痊愈后，阴西侯就疯了，齐国那边，探不到任何的消息。而参与此事的褚青莲、于筝抵死不肯透露个中秘密。白铂死后，二丰因为没有解药，吃了不少苦头。好在他杂学无数，在地下城种出了红烟，自己续上了命。但是红烟的毒性太强，近几年，二丰的身体已显露油尽灯枯的势头。我绑架皇三子，就是冒险让褚青莲的儿子尽快解毒。”
卿明面无表情，又来问：“你绑架的云氏一家，包括云二丰，现在哪里？”
仿佛卿明问了个很有趣的问题一般，李竺笑了：“我一直严密监视着西林大院。是你们一步步的探查，让我终于注意到了楼氏，那时候才反应过来，月离王后逃到南楚不是个传言。那日也是凑巧，我本来是去抓楼氏，不想无意间发现了将军府和楼氏之间的关系，倒是叫我白得了几个人质。”
“也恰恰是这时候，我忽然想通了——我并不需要去解开云二丰的毒，我只要杀了孟远川或是皇长子即可——这样西北就易主了，无论下一个大元帅是谁，他都无法比拟孟远川在西北的影响。那么，楼氏怎样解开孟远川的天机之毒就不再不重要。重要的是，楼氏是阴西侯的妻子，只要以她的身份去刺杀皇长子，挑起两国争端，西北不宁，西临春才有生长的空间。”
“所以，你杀了他们。”卿明垂着眼睛，说了一句没有情绪的话。不是问句，而是陈述。
李竺盯着李卿明，似乎在思索什么。
犹豫了一阵，他哈哈一笑，说：“三爷，我准备卖你个面子。只是不知你记不记我这份情。”
嘉世脸上的厌恶已明显可见：“叛国之贼，阶下之囚，你拿什么卖面子？”
李竺的嘴角扯了扯：“就和我当初救助震番的百姓一样，三爷也许也有想护佑的人。既然你我都有这份心，何不看在这份仁慈之心上，收下我的情义呢？”
李卿明盯着他，眼底的死湖泛起一丝微光：“假如你当初救人之心纯澈，那我的诺言也必如山。”
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