那徐姓官员所用的鞭子，是铁丝穿插着牛皮制成的。不知第几鞭子打到了脸，从耳朵到脖子，斜着撕开了阿珩的皮肤。
褚逢春在外面看着，白茵用酒细细地帮阿珩擦洗。
阿珩一声也没有吭，只有微皱的眉头可以看出，她并非是个没有痛觉的人。
白茵低低叹气：“再有几鞭子打伤了内脏，神仙也救不过来了。嗳，可怜的丫头。”
“王妃出事了吗？”阿珩问。
白茵道：“我无权向你说明案件的任何事情，你若有什么关于治病的问题倒是可以问我。”
阿珩就问：“白大夫，你知道有一种幻术，可以让人产生幻觉，或是瞬间晕厥，甚至遗忘某些事吗？”
白茵的手停了一下，但她还是回答了：“催眠术吧。催眠和药物结合，是可以达到你说的那种情况的。”
伤口擦洗完毕，有些地方还须缝合。麻沸散一上，阿珩就晕过去，再醒来，满身都是蜈蚣和蛇一般的伤痕。白大夫每日亲自煎药送过来，阿珩喝过尽是昏睡。有时略略醒一醒，朦胧中瞧着那石窗外面的天空，感叹不知这番命运是如何。
既然是皇后命金甲卫去追查，嘉世很快就进宫去面见皇后，质询此事。
显然皇后对嘉世的态度不满：“我已经听到消息，怜敷的孩子没有了。现下，有关人等，都该严查——身边照顾的、日常服侍的，都有罪过，更何况那丫头是元凶，挨几下打又如何，错不了她。”
嘉世冷笑了一声：“孩子刚没了，您就得到了消息，昭王府全盘在您的监视下，连一句话都不会漏听。您说有关人等都要严查，那您指派去的太医呢？怜敷早先就有下红之症，我作为她的丈夫，却对此事一无所知！”
皇后不懂嘉世在生气什么：“你是王爷，内帷之事何须你操心，你该操心的是天下万民、国政大事。怜敷的孩子是有些不稳，可早孕期都有这样的情况，难道我作为你的母亲，居然不能替你照顾妻子吗？”
嘉世道：“好，母亲，我们不纠缠这些。现在，刑部已经立案侦查，我要提审太医为证人，拿走那梳子为证据，母亲请配合刑部办案吧。”
皇后哼笑一声：“自然。”
说着，鸢宁就捧上一个箱子，里头躺着那把阿珩精心挑选的梳子。
母子两个争了一番，但嘉世知道母亲也没有错，故而命人接过梳子，就告辞而去。
鸢宁叹一口气：“娘娘，昭王对那丫头，多少是有些不寻常的情分。也许那丫头真是无辜的，咱们做得急了，反倒伤了和昭王的感情。”
“哼。”皇后的脸色沉着，“怜敷这一胎本就不好，邝太医坦言有流掉的风险。宁愿说这一胎是别人暗害，也不能说是昭王没福气。且不管怎样，毒物是在这梳子上被验出来，不把她叫回来，孟家怎么交代？公主怎么交代？不管是谁要诬陷或者利用这丫头，也都证明这丫头也绝非善类。以我的意思，少她一个倒少操一份心。”
“可万一凶手另有他人呢？”
“还能有谁？”皇后转过身去，疾言厉色，“天下有一半的人不希望嘉世的孩子出生，这一半里面，到底哪些依附着夏家，哪些依附着庆王？又或者还有哪些隐藏在地底下，这都是明摆着的了——谁动手重要吗？重要的是动机，重要的是以后。”
“娘娘大局如此，奴婢是万万想不到的。可奴婢想着，这云家丫头是老太太心头上的人，咱们就算放她走了，也不耽误...”鸢宁小声提醒。
皇后的袍子一撒，端正坐在锦座上，语气冰冷：“老太太只是孤独，换个人去陪她就是。”
“哈。”鸢宁上前去添香，“娘娘说的是。”
鸢宁本以为这场对话就结束了，预备退下去准备膳食。谁知身后传来了皇后的声音：“你知道吗？我讨厌她。”
鸢宁便又站住了。
皇后似乎在说一件很认真的事：“你可能要问，我尊贵至此，又长了这些岁数，为何对那小姑娘这样计较？”
鸢宁也想不通。
皇后淡笑了一下，那笑容好似蜻蜓点水，只在面上微微荡开了一丝涟漪：“因为她幸运极了，极得上天怜爱。她拥有恰到好处的愚钝，不为这世间任何事、任何人背负情感压力，也不为什么事情牵绊驻足。批判而不愤世嫉俗，好奇又不受蒙蔽，纯澈却不被操纵。纯澈和自由一样珍贵，智者都达不到的境界，她天生就有。”
鸢宁不懂，只是迷茫地看了一眼皇后。
皇后也懒得再解释，指尖抚弄着茶盖，问：“良妃好久没来了。”
鸢宁道：“自去年荷露大宴册封时着了风寒，至今也已半年过去。人的神色越发萎靡，甚至无法下床行走，宫中都说良妃命小福薄，担不起这个位分。前些天我去看了看，私心觉得也许无法熬过今年。”
皇后冷哼一声，没搭话。
鸢宁上前一步，低声说：“前儿沈氏出门了。”
皇后抬眼看了看鸢宁，示意她往下说。
鸢宁道：“她去面见了陛下，说想要和良妃一同出宫去落发为尼，为国祈福。”
皇后皱眉：“要说这个沈遥，我也看不透她。刚进宫时多刚烈，宁死不愿意被抬举，后来不知为什么又冷静下来。我倒以为那是她欲拒还迎的手段，不曾想冷眼看下来，她对皇帝真是没有半点情分。”
鸢宁道：“她也算是老实，关在那院子里，从不肯出门。陛下召见，也都是拒绝。有时候若不是公主来，我都快忘了宫中还有她这么个人。”
皇后道：“她在这深宫里偷生到现在，怎么揉捏她也不做声儿，似乎还很惜命。若不是她命不好生了个老三出来，我倒真愿意和她联手。有沈遥这样没脑子的女人去逢迎皇帝，总也好过被惠妃分权。”
鸢宁也道：“说是生了三爷，可不见她为三爷出一点力气。反倒是良妃病了，她急得和什么似的。”
皇后问：“陛下什么态度？”
鸢宁说：“那边的消息说，陛下听了之后，一句话都没有就走了。”
“一个字都没有？”
“一个字都没有。”鸢宁很确定。
“也没发脾气。”
“没有。”
“坏了。”皇后喃喃。
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