衙役尖细的声音在晁盖耳边响起，打断了他的思绪。
晁盖点点头，示意晁雄征跟上，父子二人拾级而上，步入县衙大堂。
大堂内，济济一堂。
或白须飘飘，或锦衣华服，或愁眉苦脸，泾渭分明地聚成几堆，正是县里有名的乡绅地主们。
众人见晁盖父子进来，纷纷投来注目礼，神情复杂。
堂上，端坐一位身着官服的中年男子，正是这阳谷县的父母官——知县。
他正襟危坐，面色凝重，与平日里那副笑面虎的模样判若两人。
未等晁盖父子行礼问安，后堂一阵脚步声传来，一个身材矮胖、面白无须的中年男子，在一众衙役的簇拥下，大摇大摆地走了出来。
他头戴黑色幞头，身着紫色圆领袍，腰间系着一条玉带，手上还拿着一柄玉如意，走起路来，身上的玉佩叮当作响，派头十足。
晁雄征一眼便认出，此人正是那括田所的公使。
“见过公使大人！”知县率先起身，躬身行礼。
众乡绅见状，也纷纷跪倒在地，齐声高呼：“见过公使大人！”
公使大人满意地点了点头，径直走到堂上的太师椅前，一撩袍子，稳稳地坐了下来。
他轻摇着手中的玉如意，目光扫过堂下众人，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。
晁雄征站在晁盖身后，好奇地打量着这位公使，心中暗自揣测着他的来意。
“诸位乡绅，咱家此番前来，想必尔等也都知晓。”公使慢条斯理地开口，声音尖细，却带着一股不容置疑的威严。
“圣上体恤民情，欲将尔等名下田地收归国有，以解百姓之苦。尔等可有异议？”
知县立刻从案上取出一叠地契，双手捧至公使面前：“回禀公使大人，地契已尽数收齐。”
公使接过地契，随意翻了翻，脸上露出满意的笑容。
而堂下众乡绅，却一个个面如死灰，心痛如绞。
这些地契，可是他们祖祖辈辈辛辛苦苦积攒下来的家业啊！
如今，却要拱手让人，如何能不心痛？
“嗯，知县办事效率不错。”公使将地契交给身后的随从，又将目光转向了堂下众人。
“圣上仁慈，念及尔等多年为朝廷效力，特许尔等继续居住在原住宅院内，尔等可要好生珍惜才是。”
“谢公使大人，谢圣上隆恩！”众乡绅如蒙大赦，纷纷叩首谢恩。
公使挥了挥手，示意众人起身。
就在众人以为事情就此结束，准备告辞离去之时，公使却突然话锋一转……
“慢着，”公使尖细的声音再次响起，如同尖刀划过玻璃，刺耳难听，“圣上体恤尔等，但也需尔等知恩图报。如今田地收归国有，管理起来颇为费力。为方便管理，咱家决定，三日后，尔等需将住宅院落一并交由官府代管，以便统一调配。”
此言一出，堂下顿时一片哗然。
原本以为逃过一劫的乡绅们，再次如同被雷击中一般，呆立当场。
交出田地已是剜心之痛，如今还要交出住宅院落，这简直是要将他们赶尽杀绝啊！
“公使大人，这……这万万不可啊！”一位白发苍苍的老者颤巍巍地跪倒在地，老泪纵横，“老朽一家老小，世代居住于此，若是交出宅院，叫我等如何生存啊！”
“是啊，公使大人，我等愿将家中所有金银财宝尽数献上，只求能保住祖宅啊！”另一位乡绅也跟着跪倒在地，声泪俱下地哀求道。
一时间，堂下哭声震天，众乡绅纷纷跪倒在地，苦苦哀求。
晁盖也面色铁青，双拳紧握，眼看就要爆发。
“爹，冷静！”晁雄征一把拉住晁盖的胳膊，将他按倒在地。
晁盖一愣，转头看向儿子，眼中满是疑惑。
“爹，莫要冲动！”晁雄征压低声音，在晁盖耳边低语，“此事还有转机。”
晁盖虽然不明所以，但还是强压下心中的怒火，静静地听着儿子的分析。
“这狗官，胃口未免太大了吧。”晁雄征看着堂上那副小人得志的嘴脸，心中冷笑，“他这是要将咱们往绝路上逼啊！”
堂上，公使对堂下众人的哀求置若罔闻，只是轻摇着手中的玉如意，脸上挂着一丝玩味的笑容。
他享受着这种掌控一切的感觉，仿佛这些乡绅的命运都掌握在他的手中。
“爹，莫要慌张。”晁雄征继续在晁盖耳边低语，“依孩儿看，这狗官并非真的想要咱们的宅院，而是想要……”
晁雄征的话还没说完，晁盖突然站起身来，高声说道：“公使大人，草民愿出五百贯，保住宅院！”
晁盖的话一出口，堂下顿时响起一片附和声。
众乡绅们纷纷站起身来，眼中带着一丝希望，看向公使大人。
他们深知，五百贯虽然不是个小数目，但相比祖宅的安危，这已经是他们能承受的极限了。
“晁家庄主果然识时务。”公使大人微笑着点点头，目光在众乡绅中扫过，心中暗自盘算。
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