沙盘室内烛火摇曳，那昏黄的光影如鬼魅般晃动，青铜矩尺在青砖上投出交错的网格，像是一张神秘的大网。向云指尖轻轻抚过信笺边缘的鎏金纹路，触手处，那细腻的质感仿佛带着岁月的温度，系统光幕在孔雀蓝的窗纱上投出螺旋状暗码，发出微弱的嗡嗡声，似在诉说着不为人知的秘密。
他忽然用竹镊夹起半片紫蕨叶，那叶片翠绿欲滴，背面凝结的夜露圆润晶莹，在烛光下闪烁着微光，仔细看去，夜露里竟浮着暹罗水师的船帆倒影。“这紫蕨叶生长在龟背岛附近的特殊环境中，三天前龟背岛海战后，海水成分和岛上生态发生了变化，这种紫蕨叶才会在特定条件下生长出来，并且其背面夜露会映出相关场景。”他对着虚空自语，腰间玉佩突然发出清脆的示警嗡鸣，声音在静谧的室内回荡。
二十步外的偏殿传来“哐当”一声陶器碎裂声，清脆而刺耳，紧接着，赵丞相捧着碎成两半的茶盏疾步闯入。这位总爱在朝会打瞌睡的老狐狸，此刻眼底精光比沙盘上的铁蒺藜更锋利，他的脚步声急促而有力，仿佛带着某种紧迫的使命：“王上，工部今晨清点库房，少了三车用于铸炮的硫磺。”
“不是少了。”向云将紫蕨叶浸入鱼洗盆，只听“噗通”一声，水面顿时显出一艘首尾颠倒的暹罗战船。“今早卯时二刻，罗工匠用这批硫磺换了二十车暹罗沉香木——丞相不妨闻闻窗外的焦炭味？”那刺鼻的焦炭味混杂着海风的咸腥味，直冲进人的鼻腔。
赵丞相愕然望向窗外，果然看见皇城东南角腾起袅袅青烟，那青烟如丝带般在夜空中缓缓飘荡。他讪笑着将碎瓷片拢进袖袋，指尖触到个硬物——正是柳夫人午后赏的翡翠貔貅镇纸，触手温润冰凉。
“孔学者在文渊阁等您三个时辰了。”柳夫人的声音如同夜莺的歌声，混着夜合花那浓郁而甜美的香气飘进来，她提着鎏金错银的食盒，脚步轻盈，发间银针在月光下淬着冷光，闪烁刺眼。“说是破译了暹罗使节团七日前在茶楼留下的棋谱。”
向云就着她的手咬了口玫瑰酥，玫瑰酥香甜的味道瞬间在口中散开，他突然捏碎沾着糖霜的酥皮，糖霜簌簌落下，如同雪花般轻盈。碎屑落进沙盘，竟在代表暹罗海域的陶泥上拼出个残缺的“巽”卦。
柳夫人腕间新换的玛瑙串突然滚落两颗珠子，“嗒嗒”两声，恰巧填上了卦象缺失的阴爻。
“劳烦夫人把孔学者请来。”向云边说边用银刀剖开信封夹层，藏在金箔里的磷粉簌簌落下，发出轻微的沙沙声，在青砖上燃起幽蓝的鬼火，那鬼火摇曳不定，散发着丝丝寒意。“再带两坛去年埋在凤凰木下的竹叶青——要贴着‘丙寅’封条的那批。”
当更漏指向亥时三刻，沙盘室已变成沸腾的工坊。人们的交谈声、工具的碰撞声交织在一起，热闹非凡。罗工匠捧着放大镜跪在地上，鼻尖几乎贴到信纸，嘴里嘟囔着：“这桑皮纸掺了缅甸火山灰，墨水里混着暹罗王室祭祀专用的龙血竭。暹罗王室对祭祀用品极为讲究，常用这种独特的墨水书写重要文件。”他突然举起镊子，从纸纤维里夹出半粒金砂，兴奋地喊道：“王上您看！这是澜沧江上游才有的冲积金！而暹罗与澜沧江上游有贸易往来，这进一步说明这封秘函与暹罗王室有关。”
孔学者抓着棋谱闯进来时，发冠上还沾着文渊阁的蛛网，那蛛网在他奔跑时随风飘动。他跌坐在满地图纸间，纸张被他带起，发出“哗啦”的声响。忽然用朱笔在信纸空白处狂书：“这些看似污渍的斑点，实为暹罗宫廷暗码！”墨迹未干的《九章算术》推演式铺满半面墙，笔尖在纸上划过的沙沙声清晰可闻，最终指向三日后月食时的潮汐时刻。
子时的梆子声清脆地响起，惊飞殿外宿鸟，鸟群的振翅声和鸣叫声打破了夜的宁静。向云突然将信纸按在冰裂纹瓷枕上，瓷枕触手冰凉。柳夫人会意地递来煨在暖炉里的药酒，酒气蒸腾间，带着一股浓郁的酒香，纸面渐渐显出用鲛人泪写的密文。
“好个声东击西。”向云抚掌而笑，眼底却结着霜。“结合紫蕨叶的线索、信纸的材质和墨水成分，以及棋谱暗码指向的潮汐时刻，暹罗王要的不是硫磺，是借我们的船队运走他们藏在龟背岛的二十万石私盐。”他转身推开雕花槛窗，夜风呼啸着卷进来，带着浓烈的海腥味，扑灭半室烛火，烛火熄灭时发出“噗”的声响。“赵丞相——”
老臣应声从梁上翻下，怀里还抱着那尊翡翠貔貅，落地时发出轻微的闷响。“水师已经扣下三艘暹罗商船，甲板夹层里塞满用沉香木伪装的盐包。”
柳夫人正要添茶，忽见向云用银簪在沙盘上划出条蜿蜒曲线。簪头掠过代表都城的陶楼时，她瞥见他眉间那道系统光印正以奇异频率闪烁，恍若万千星辰坠入深潭，那光芒隐隐约约，带着一丝神秘的力量。
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