岛上的严府正在盛大的招待从京城来查案子的钦差大臣，严府宗亲，各大有排面的富商官员都过了来陪坐，年迈的李元诺坐在上座，旁边的知府严逊和严府老爷严任境不断的给他劝酒，举杯。
环顾堂下，一片欢乐得融融景象。随着李元诺来的下臣有县令作陪，就连侍卫和丫鬟也有一席之位。
严家的两位家主是不断劝酒，可李尚书却偏偏不喝，“老夫年事已高，不便饮酒，诸位自便即可。”
严知府说到，“李尚书一路辛苦，从京城远道而来，这杯酒算下官给尚书大人接风洗尘，还望尚书大人不要推辞了！”
李元诺推开酒杯说道，“在朝为官，为陛下分忧乃是我们的本分，谈不上辛苦。”
“常言道，官民本一家。尚书大人宁以古稀之年替陛下体察民情，草民严某深感敬佩，尚书大人不喝酒，但草民这杯乃是素酒，是荆州子民的特产酒，是荆州百姓特地给您准备的，还望尚书大人能够赏脸喝一口啊！”
李尚书推开酒杯，又说道，“体恤百姓就是我们这些父母官该做的，没什么赏脸不赏脸的。倒是这沉船一事，不知道严知府……”
他转而将慈善的微笑的脸面对严知府，正要劝酒的严知府一时间愣了住，不知该如何作答。
一个下级官员立即上前解围说，“李大人刚到荆州，一路奔波劳顿，案情明天呈报也不迟，可这酒不喝，喜庆儿气可就冲了！李大人年迈，虽老当益壮，但总得歇歇不是，来来来，李大人，我这酒乃是上好的药酒，有延年益寿之功效，您老可得尝尝。”
“我听说，那运珠宝的官船是在汾水县沉的，不知你作为汾水县一方父母官，可查出个头绪？”
那站起来敬酒的县令一下就给镇住了，他不知道该如何作答，他微微瞟了一眼严逊，严逊给他使个眼色，告诉他尽量搪塞过去。
县令哈哈一笑，面露尴尬之色。“既然李大人执意要把这接风宴当衙门，下官只要如实禀告了。”
“秦县令请讲。”
那秦县令将自己杯子里的酒一饮而尽，长长的叹了声气，“尚书大人有所不知，这官船当时经过汾水县，当夜是无风无雨，明月当空啊。也不知道哪里来的一伙贼人，居然敢劫官船。下官这几个月来一直在追查，但都无果而终……”
他摇头叹息，“说来也蹊跷，那天正是月圆，那群贼人不知哪里来的神通，居然凭空在长江上现身，劫走财宝，杀害了船上的所有人，又不知道怎么的就消失不见了。”
李尚书听得入迷，不住的点头连连。那严任境给秦县令使了给眼色，让他继续拖住这李元诺。他则站了起来，招呼秦家的当家，秦岁司，假借茅厕之名，二人来到了屋外。
屋里面灯火通明，下人在招呼客人，来往在厨房和厅堂。秦岁司是个健朗的老头子，留着山羊胡子，长着一副精明商人的嘴脸。他慢悠悠的点燃烟斗，长长的吐了口烟。
严任境皱着眉头说，“这李钦差，可来者不善啊。”
秦岁司哼了一声，说到，“不善能怎样？他最多也就查查那船翻的事儿，搞掉我那拿钱买官的表弟。他还能做什么？”
严任境说，“我看不止。那李钦差是当朝的刑部尚书，在朝是亲皇派，处处和丞相作对，他可不会只让几个人摘掉乌纱帽这么简单呢！”
秦岁司一听他这般讲，有些担心起来，“老哥，难道他还会继续查下去？他要是查下午，这荆州的一大片买卖，可就得黄了。”
严任境心知肚明的点点头，“不能由着这老不死的在荆州坏事儿！咱们这么多年做大了的赌场红楼，决不能毁在他的手里！”
一听严任境口气坚决，秦岁司慌了张，“老哥，难道你要……”
严任境非常认真的点点头，“被他查出来，公告天下，贪赃枉法的罪名可就坐实了！那就是一个死啊！这种连桌上敬酒都不吃的人，怕不是进不得银子的，买通他是决不可能！与其坐以待毙的等死，不如……”
他靠近秦岁司，用手做出一个斩断的动作，“一不做，二不休！”
秦岁司吓得烟斗都掉掉了地上，“老哥儿，这可是……”
他机警的瞅瞅四周，发现四周无人，这才小声说，“这可是大逆不道啊！难道你要谋反啊！”
严任境无言，一想这秦岁司也不是外人，告诉他也无妨。他讲道，“天下将变，双龙会要高举义旗，对抗朝廷，丞相里应外合，推翻李氏南夏王朝！我等要早早做打算，等到了彭帮主登上帝王之位，我等也会成为京城要员，坐享天下荣华，岂不美哉？”
秦岁司低头思索了片刻，说到，“老哥，你说的，是真的吗？”
严任境重重的点点头。
秦岁司只是个商人，他只想着如何赚银子，可他这个拜把子的老哥哥可不一样，他集结氏族，干涉官政，买同官员，五年来，严任境已然将自己家族势力遍布荆州，连知府都是严家的直系血脉。小到九品芝麻官，大到朝廷宰相，他均能说上一两句话。
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