高天原沉入日本海沟深处，连同那些腐朽狰狞的尸守一起，成为了冰冷黑暗的一部分。可它们掀起的巨大麻烦，却顽固地浮出了水面，沉甸甸地压在了源稚生的肩头，压在这间位于源氏重工顶层的庞大办公室里。
距离那场震动海床的歼灭战，不过十二小时。
源稚生强打起精神去看桌上那厚厚一沓关于“信息封锁与舆论引导”的方案。媒体那边需要喂下精心编织的谎言——海底地质活动引发剧烈爆炸？新式武器试验失控？无论哪个版本，都需要动用庞大的资源和精巧到毫厘的操作，才能勉强堵住悠悠众口，将有关龙族的秘密牢牢捂在黑暗里。至于以千分之一概率生还的那几人还是忙完这一阵再向他们道歉吧。
源稚生翻开第一页，密密麻麻的条款和应急措施看得他眼花缭乱，光是阅读就令人心力交瘁。但他不能不认真地阅读和思考这些方案施行的可能，他需要签下名字，赋予这些方案执行的权力。
一个低沉、略带沙哑却精力十足的声音穿透了办公室略显凝滞的空气，来自角落那个临时增设的小型工作台。夜叉正对着几块屏幕指指点点，唾沫横飞地对着耳麦吼着什么，而乌鸦则占据了另一边，一手夹着燃烧的烟卷，一手噼里啪啦地敲击键盘，电话听筒歪歪斜斜地夹在肩膀和耳朵之间。
“对，对，海上保安厅那边，老规矩，‘特殊水文资料费’加倍打过去！务必让他们管好自己的声呐记录仪和巡逻船嘴巴！”乌鸦的声音清晰传来，带着一种处理具体事务特有的、近乎油滑的熟练，“还有那几个拍到异常海浪的渔船，找到船主，给钱，签保密协议，再安排一次‘安全检修’，确保他们的手机和存储设备干干净净！……什么？有个记者嗅觉特别灵？啧，那就给他安排个‘独家专访’，采访对象嘛……唔，找个退休的气象专家，稿子我们这边提前写好，让他背熟……”
虽然他们的存在让这间本该肃穆的大家长办公室显得有些嘈杂，甚至混乱，但源稚生内心深处却觉得，留他们在这里反而好一些。若是让他独自一人面对这满桌的文件，保不齐自己会先疯掉。源稚生嘴角勾起一丝苦涩的弧度。政宗先生……他在位时，似乎只需独自坐在这张宽大的桌案后，便能将这些庞杂如蛛网的事务梳理得井井有条，偌大的蛇岐八家在他手中运转得如同精密的怀表。与之相比，自己还是太……稚嫩了。那挥之不去的无力感再次悄然爬上心头。
就在这时，办公室的门被无声地推开。樱的身影如同融入夜色的影子，安静地走了进来。她端着一个托盘，上面放着三杯热气腾腾的咖啡。她径直走向角落的工作台，将其中两杯纸杯装着的、明显是附近便利店购买的速溶咖啡放在了夜叉和乌鸦手边。夜叉头也不抬地抓过一杯猛灌了一口，含糊地嘟囔了句“谢了樱”。乌鸦则腾出手接过，对着话筒快速说了句“等下再打给你”，然后也灌了一大口，似乎那廉价的咖啡因能驱散熬夜的疲惫。
樱端着最后一杯咖啡，走向源稚生的办公桌。这是一个素雅的白瓷杯，与那两个纸杯截然不同。她轻轻地将杯子放在源稚生右手边空着的位置上，距离他搁在桌沿的手腕，依旧是不多不少，恰好三厘米。杯中的咖啡色泽醇厚，散发着现磨咖啡豆特有的浓郁香气，上面还漂浮着一层细腻的奶泡，显然是精心调制过的。
源稚生从文件堆里抬起头，疲惫的目光扫过那杯特制的咖啡。他放下笔，端起杯子，凑近唇边浅浅啜饮了一口。恰到好处的温度，醇香微苦中带着一丝不易察觉的甜意，正是他偏爱的口味。紧绷的神经似乎被这熟悉的味道安抚了一瞬，他看向安静侍立在一旁的樱，微微颔首：“很周到，樱。”
樱垂眸，算是接受了这句简单的赞许。她微微垂首：“少主，后勤课关于重建海底通讯中继站的初步预算和方案草稿，已经放在您左手边蓝色文件夹里了。夜叉组长那边处理媒体关系的具体进展简报，在您面前那叠文件的中间部分。”说完这些，她并未立刻离开。
“还有什么事？”源稚生放下咖啡杯，敏锐地捕捉到她细微的停顿。
“少主，还有一事。小姐那边……似乎把那个叫路明非的男生，带回自己房间了。”
“……” 源稚生握着咖啡杯的手指瞬间收紧，指节微微泛白。刚刚因那口咖啡而获得的一丝舒缓瞬间烟消云散，一股比处理十厘米厚文件更剧烈的头疼感猛地攫住了他。他的太阳穴开始突突直跳，仿佛能听到自己理智绷紧的弦发出的哀鸣。
此刻的路明非，正以一种近乎拘谨的姿态，坐在一张对他来说过于低矮的小椅子上。这张椅子原本是绘梨衣用来摆放她心爱的玩偶伙伴的——一只憨态可掬的熊猫玩偶此刻被温柔地安置在旁边的地毯上。椅子漆着明亮的色彩，尺寸只适合孩童，路明非高大的身躯蜷缩在上面，膝盖几乎要碰到下巴，看起来既笨拙又脆弱，像一个闯了祸后不知所措、被罚坐的孩子。
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