图拉西城，冷风呼啸。
乌云低垂，灰暗的天色仿佛在预告着灾厄的来临。
阿列克谢披着貂裘，站在高塔上，望着北方那道远方升腾的黑烟，眉头皱得如铁铸般深沉。
他已经站了半个时辰了。
没人敢打扰。
直到——
“王子殿下！”
急促的脚步声由远及近，一名军官跌跌撞撞冲上塔楼，手中紧握着一份加急信件，气喘如牛：
“诺……诺夫哥罗德……沦陷了！！”
阿列克谢猛地回头，脸色瞬间一变。
“你说什么？”
“诺……下诺夫哥罗德……城防已破，所有防线不到半日便被摧毁！”
“明军装甲洪流强行渡河，配合空军压制，一路横推，市政厅、大教堂、兵营、船厂……统统夷为平地！”
“禁……禁卫军主力阵亡超过六成，其余四散逃逸！”
内容还没念完，阿列克谢已经一把将信纸攥碎！
“混账！！！”
他狠狠一拳砸在塔栏上，震得青石砖屑纷飞！
“他们说要守住那座城的！那是我父王亲自赐名的门户——他们说的‘固若金汤’就是这种狗屎模样吗！！？”
军官低头不敢应声，只是全身僵硬。
阿列克谢咬牙，脸色铁青，冷声吼道：
“召集所有图拉军队，备战！我要亲自出征，夺回诺夫哥罗德！”
城内议事厅，一片哗然！
“王子殿下，万万不可！”
“殿下，我们必须冷静——”
“那是明军！不是波蓝人！他们用的根本不是我们能理解的战争方式！”
数名高级军官轮番上前，神情紧张得仿佛面对死亡。
一名胡子斑白的老将军战战兢兢地举手发言：
“殿下，卑职曾亲眼见过明军的炮火，他们的‘炮’，根本不是我们这种黑火药火铳可比！”
“他们一发下去，能把一栋三层石屋打穿！”
“坦克铁甲如城，不惧火铳，不惧冷箭，履带所过，地面如泥！我们的人还没靠近，他们的机关枪就已开火了！”
“近战？笑话！我们连看到他们的脸都做不到！”
另一名少校声音带着哽咽：
“他们还有那种铁皮摩托，能从侧翼穿街而入，我们布防的墙根，在他们眼里就是纸片！”
“那不是战争……那是屠杀……”
这话一出口，整个厅堂瞬间陷入死寂。
阿列克谢面无表情，沉默地听着。
他本是想出兵救城，重塑父亲眼中的荣光，可这一刻，他第一次感到了摇摆。
良久，他闭上眼，低声道：
“那就……派探子去吧。”
“让他们混进诺夫哥罗德，务必打听清楚明军的部署、装备、兵力、节奏——告诉他们，不惜一切代价，我要知道对手真实的实力水平！”
众人松了口气。
就在此时——
“报——！”
传令兵一身泥泞，满脸血污地冲进议事厅。
“急报！摩斯科传来急报——”
他扑倒在地，嘶吼出口：
“国王陛下……米哈伊尔……已死！”
“明军第二轮轰炸摩斯科，钻地弹三发命中克里姆林宫，地下宫廷崩塌，陛下……陛下尸骨未存……”
轰！！！
这一刻，仿佛天地静止。
议事厅的每一人，脸色骤变！
作为王子的阿列克谢，则如被雷劈中，瞳孔猛缩，脸上血色瞬间褪去。
他张了张嘴，却一个字也说不出来。
阿列克谢的指尖颤抖，一股无法名状的情绪在胸腔翻腾，烧得他呼吸发烫。
“父……王？”他喃喃念着，眼神恍惚。
他忽然想起小时候。
那年他才五岁，刚学会骑马，摔了一跤，膝盖破了皮，哭得稀里哗啦。
米哈伊尔并没有呵斥他，只是俯下身，亲手为他包扎伤口。
“真正的王子，要从马背上摔下来一百次，再重新爬上一百次。”
他说着，揉了揉儿子的脑袋，眼神慈爱中带着一丝殷切。
那是阿列克谢记忆里，最温暖的时光。
可后来……他长大了，变得有主见，有理想，也有了和父亲不同的看法。
他想攻打波蓝，想为帝国争夺更肥沃的土地，想要军功、想要荣耀——甚至，想要一次机会，证明自己不比兄长差，不比沙皇弱。
可米哈伊尔却重重一掌拍在王座扶手上，怒声呵斥：
“波蓝？！那是野狗打架的烂摊子！”
“东方才是最肥美的肉！！！”
两人一次次争吵，声音从低语变成怒吼，从议事堂传到整个皇宫。
直至最后，阿列克谢被贬往图拉，权力尽失，成为沙俄政坛最沉寂的王子。
而如今，那曾经的对手，那他永远无法真正亲近的父亲……
已经在一场轰鸣中化为灰烬。
他死了——连一句诀别都没来得及说。
阿列克谢猛地握拳，骨节发白，脸上的笑容一寸寸扭曲，化作狰狞与恨意。
“混账……我当年为什么不听他的……”
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