曾经存在的，那一排排低矮的屋檐，那些肮脏杂物满地、臭水横流的小巷，被覆地而来的藤蔓撕碎吞噬。巨藤密密麻麻，蜿蜒如蟒，粗壮盘踞在断壁残垣间，层层缠绕，根须深扎地底，不容反抗的把过去彻底封死了。
他从藤上撕下一片叶子，指腹一按，竟只留下一道微痕，可想而知，这玩意的防御力有么变态。
苏长安站留下一句极轻的低语：
“彻底回不去了。”
不带感慨——只是事实。
这阳光穿过树隙洒落山坡，余晖映照在那曾是妖巢、如今却绿意盎然花木飘香的山谷之间。
身旁一个灰头土脸的少年忍不住问他：“苏神仙……它们，还会回来吗？”
苏长安看着山下缓缓生起的晨雾，眼神温和却清冷：
“也许会，但这里已经没有它们的根了。”
众人低下头，整理肩上的包裹，背起早已打好的行囊，把孩子抱在怀里，把病人抬上木车。
迁徙的队伍，开始上山越岭，缓慢向前。
山风灌入山谷，带着零星尘土吹入队伍之间，一些年老的行者微微眯眼，脚步踉跄地靠向路边歇息。还有几个孩子，眼眶发青，面色泛黄，被长辈背在身后，轻声咳着。
苏长安站在高处，看着这支人族队伍艰难前行，眉头紧锁。
这群人所走的路线，与落霞岭恰好相反。
“越走越偏了。”他目光落在山道深处，语气低沉。
送，意味着绕路。他必须大幅调整原定行程，向西偏行了数百里；不送——眼前这些人，几百口子，没多少能打的。
从饥饿中刚恢复一点血色的普通人，哪怕只是遇上一头野性未泯的妖兽，都可能再一次陷入灭绝的边缘。
苏长安沉吟片刻，迈步上前，叫住几位看起来德高望重的老者。
“我不护送你们。”
语气平平，不带感情，也不留商量的余地。
话音刚落，众人心头一紧，下意识屏住呼吸，眼神中写满了惊愕与惶然。
——结果他接着补了句：
“我把饿霸留下。”
一群人愣了一瞬，然后齐刷刷看向他身边。
只见那匹瘦高黑马正站在一堆行李旁，鬃毛斜得像没打理好的扫帚，眼神却专注得近乎深邃，正一脸虔诚地嗅着某位村民背包边角的一块干肉。
那模样，怎么看都不像护卫。
几位老者交换眼神，脸色都有点微妙地抽搐。
“它……能护人？”
苏长安一本正经地点头，言之凿凿：
“它厉害得很，别被它这副饭来张口、神情敷衍的样子骗了。某些方面，它比我还强。”
此言一出，人群表情更加复杂——
不是震撼，而是开始怀疑苏神仙是不是说反了。
苏长安神色如常，顺手拍了拍饿霸的脑袋：“放心，它不会走在你们前头的。你们跑不过它。”
留下这句“安心丸”，他转身便走。
人族不敢拦，只能连连鞠躬致谢，眼含敬畏，把这“护道神马”当佛祖供奉起来。
很快，人族就切身领教了苏长安口中“很强”的那匹杂毛马的……“强大”。
原本他们以为，所谓强大，是箭来能断、敌至能踢、夜半能守、白昼能巡。
结果事实证明——这匹马，最强的，是胃口。
这匹马挑食得离谱，不吃草，不啃树皮，野果都要看品种，非得吃人类攒下的精米、熟肉、灵谷，吃得那叫一个理直气壮，毫无羞耻感。
最初人们试着给它喂干粮，被它鼻孔一喷退三步；又有人拿出储粮里的一块灵米饭团，它顿时眼神一亮，尾巴也不急着甩了。
几天之后，队伍里每晚最紧张的环节，不是布防，而是分食：
“饿霸那份单留了没？”
“灵谷饭团切几块够不够？”
“昨天谁用粗粮糊弄它来着？他帐篷门口还在吗？”
起初还有人偷偷翻白眼，但很快就有声音辩解：
“神仙的马吃这些，那叫修行！”
没有人再怀疑它的“强大”——它吃得堂皇，吃得沉稳，吃得众人心服口服。若说之前苏长安那句“它比我某些方面还强”，大家如今也都懂了：那说的是战力以外的，消化力。
苏神仙留下的不是战力，是饭量。
而这饭量，一日三顿，不曾失手。
而这匹“护道神马”也确实尽职尽责：
走哪儿跟哪儿，吃了睡，睡了巡，夜里还会神神秘秘地立在坡顶，一边打盹，一边望风，耳朵动得比风还快。
至于苏长安本人——
他确实没走远。
一直在看。
只不过换了个不打扰、也不显眼的位置……守着。
饿霸吃得安心，人族走得踏实。
他始终走在队伍前方，只是始终不入他们的视野。
白日里，他一人穿行山林，探查路径。泥石交错的山道、被风吹拂的乱草坡、夜行妖兽常藏身的树洞与崖缝，他一个不落地踏查清理。
没有人看见他在夜晚出手时的模样——刀光只亮一瞬，血腥未落地，尸首便随风崩解。他的身影与夜色融在一起，每一寸前行的路径，都是他以人力强行拓出的安全线。
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