有人拿了扫帚扫地，有人拎着破布擦桌椅，小家伙们一个比一个卖力。
苏长安则取出熬好的驱虫药水，舀进瓦壶里，先洒遍屋内每个角落——墙角、床脚、地砖缝，连门槛下都不放过。
药香带着一股微苦，带点凉气，却一过鼻子便觉得透气清神。
院中热气腾腾，木头地板擦得发亮，窗棂被拭去污垢，阳光洒进来，竟隐隐有种久违的安稳气息。
孩子们看着原本邋遢得不成样的家一寸寸“变干净”，眼中惊喜都快要藏不住。
苏长安收了壶，站在院中央扫视一圈。
屋没翻新，灶没重建，墙也还斑驳，但院子里那股积了多年的旧气……真的散了。
他低声一句：
“还差最后一锅水。”
热水一桶接一桶地烧起，浓烈的草药香气混着蒸汽飘散在整个院子里。
大木桶靠墙一字摆开，孩子们轮流入水，一人一桶，规规矩矩，不许嬉闹，不许耍赖。
苏长安坐在台阶上，黑布遮眼，神情平静。他没说笑，也没催促，只是一言定下：“洗干净了，今晚才准吃饭。”
孩子们听得真切，不敢怠慢。
泥垢翻涌，水面泛灰。几名年纪稍小的孩子原本还想偷懒，被热水一烫，虱子翻浮出来，一个个当场吓得不轻，反倒洗得更狠。
中院，烧水的柴火还在旺着。苏长安已让人将换下的旧衣服堆在一旁，分门别类烧毁。新的衣裳已按人头发下，一人两套，净身之后即可换上。
屋内另一侧，几个年纪稍大的女孩子则被安排在房中洗澡。
门窗封好，留下透气的小缝让小新负责看着。
屋内飘出热气，女孩子一开始还拘谨地缩着身子，手脚不知往哪搁。水热得滚，驱虫草泡得全身泛红，小蓉一边搓一边吸着气：“这水里……是不是有辣椒？”
“不是，是草药，”小新在一旁叮嘱她，“搓开了你身上的虱子虫子就爬不动了。”
“可我搓了三遍，虱子还在跑。”
“那就是你搓得还不够狠。”
“神仙哥哥说的？”
“嗯，他还说，要是今晚还有虱子的不准吃晚饭——”
立刻响起一声小小的哆嗦：“嗯嗯！我再搓！我现在搓头皮！”
水声、笑声、女孩子细碎的抱怨与惊叫交织在一起，一桶一桶水被送进屋，又一桶桶泼出院子。
这时，等所有人都洗完，焕然一新的小新走到他面前，犹豫片刻，小声问：
“苏白哥哥……要不要，也给我娘洗洗？”
苏长安指尖顿了顿。
“先不急。”
“她现在身体还撑不住热水刺激。把她的褥子、床单和贴身衣物全部换掉。沾过脓气的，一件不留。”
小新点点头，又问：“新的被褥呢？”
“留下最软的给她。”
“还有一件事。以后做饭，不准在屋里烧灶。”
几个孩子刚从水桶里出来，听见这话，下意识看了一眼那间终年熏黑的房间。
苏长安淡淡道：“屋里积烟太重，再烧下去，你娘的病永远不会好。”
“今日先在院子里将就。明日起，自己搭个遮雨棚，临时灶先移到柴堆后。怎么防雨、怎么防火——自己商量，不会的，自己想办法。”
“还有。”
他语气稍顿，继续：
“今晚之后，不准再七八个人挤一铺。新被褥按人发下，男孩一边，女孩一边。”
“娘亲那床——”
他语气平淡，却带着威严：
“谁都不许上。”
小新抿了抿唇，点头：“我会看着。”
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