沈万海回到府邸，内心的焦虑如潮水般涌来。腐国公使的回复迟迟未到，每一分每一秒的等待都像是在煎熬。他在书房中不停地踱步，脑海中反复思考着与腐国公使谈判的每一个细节，试图找出更多可以说服对方的理由。
“大人，您已经在这走了一个时辰了，要不先休息会儿？” 李逸小心翼翼地走进书房，看着沈万海疲惫的面容，心中满是担忧。这段时间，他见证了沈万海为了改革所付出的心血，此刻也为他的处境感到揪心。
沈万海摆了摆手，说道：“我怎能休息？腐国公使的回复关系到改革的成败，在这关键时刻，我必须做好万全准备。” 沈万海的眼神中透露出坚定，但疲惫也难以掩饰。他深知，等待的过程虽然煎熬，但也不能浪费时间，必须利用这段时间为后续谈判增加筹码。
与此同时，朝堂之上，光绪帝陷入了前所未有的困境。保守派大臣们每天都在朝堂上哭诉，言辞愈发激烈。“皇上，沈万海与列强的谈判毫无进展，继续下去只会让大清陷入更深的危机。我们必须立刻停止改革，与列强求和，否则祖宗的基业将毁于一旦！” 一位保守派大臣声泪俱下，他的脸上写满了焦急，仿佛大清已经到了生死存亡的边缘。
改革派大臣们则据理力争：“皇上，沈大人一直都在努力，与高卢鸡的谈判已经取得了实质性进展。只要再给沈大人一些时间，他一定能说服腐国公使。放弃改革，就是放弃大清的未来啊！” 改革派大臣们的声音坚定而有力，他们对沈万海充满信心，对改革的信念坚定不移。
光绪帝坐在龙椅上，眉头紧锁，心中十分纠结。他看着两派大臣激烈争吵，心中五味杂陈。“都住口！让朕静一静！” 光绪帝终于忍不住怒吼道，他的声音在朝堂上回荡，带着一丝疲惫和无奈。他深知，这个决定关乎大清的命运，一旦做出，就再无回头之路。
在这僵持不下的局面中，沈万海决定主动出击。他秘密召集了国内一些有影响力的商业巨头和民间志士，希望借助他们的力量，为谈判增加筹码。
“各位，如今大清面临着前所未有的危机，列强的经济封锁和政治压迫让我们喘不过气来。但我相信，只要我们团结一心，就一定能找到出路。” 沈万海目光坚定地看着众人，言辞恳切地说道。
一位商业巨头皱着眉头说：“沈大人，我们都明白您的意思。但我们能做些什么呢？列强实力强大，我们又能改变什么？” 他的语气中带着一丝无奈，对大清的未来感到迷茫。
沈万海微微一笑，说道：“各位，我们虽然无法直接与列强对抗，但我们可以从经济和舆论方面入手。比如，我们可以联合起来，抵制腐国的一些商品，让腐国感受到经济压力。同时，我们可以发动民间力量，通过各种渠道向国际社会传达大清改革的决心和诚意，让更多国家了解我们，支持我们。” 沈万海详细地阐述着自己的计划，试图激发众人的斗志。
众人听后，纷纷点头表示赞同。“沈大人所言极是，我们愿意听从您的安排！” 众人的声音坚定有力，仿佛在这一刻，他们看到了大清的希望。
就在沈万海积极筹备之时，国际形势发生了新的变化。毛熊国得知英法与大清的谈判陷入僵局后，担心自己与大清的合作也会受到影响。于是，毛熊国主动向大清伸出援手，表示愿意在国际上为大清发声，支持大清的改革。
沈万海得知这个消息后，心中大喜。他知道，这是一个难得的机会。他立刻进宫，将这个消息告诉了光绪帝。
“皇上，毛熊国愿意在国际上支持我们，这是我们打破僵局的好机会。我们可以借助毛熊国的力量，向腐国施压，让他们重新考虑合作条件。” 沈万海激动地说道，他的眼神中闪烁着希望的光芒。
光绪帝听后，心中也燃起了一丝希望。“沈爱卿，此事当真？若毛熊国能支持我们，那我们就有了更大的把握。” 光绪帝的声音中带着一丝兴奋，他仿佛看到了改革的曙光。
然而，保守派大臣们得知这个消息后，却跳出来反对。“皇上，毛熊国向来野心勃勃，他们的支持恐怕别有用心。我们不能轻易相信他们，否则会陷入更大的陷阱！” 保守派大臣们言辞激烈，试图阻止光绪帝与毛熊国合作。
沈万海冷冷地看着他们：“大人，如今大清面临困境，毛熊国的支持是我们的救命稻草。我们不能因为无端的猜疑，就放弃这个机会。况且，我们与毛熊国的合作是基于平等互利的原则，不会损害大清的利益。” 沈万海据理力争，他的眼神中透露出坚定和自信。
就在这时，腐国公使终于传来了消息。他要求与沈万海进行最后一轮谈判，并且表示，这一次的谈判将决定双方是否能够达成合作协议。
沈万海深吸一口气，他知道，真正的决战即将来临。他精心准备，制定了详细的谈判策略。他决定在谈判中，充分利用毛熊国的支持、国内商业巨头和民间志士的力量，以及之前与高卢鸡谈判的成果，向腐国公使施加压力，争取更有利的合作条件。
朝堂之上，光绪帝也在密切关注着沈万海的一举一动。他知道，这一次的谈判将决定大清的命运。他在心中默默祈祷，希望沈万海能够成功，带领大清走出困境，走向繁荣富强。
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