秘院之内，气氛与前几日已然不同。不再仅仅是初见雏形的兴奋，更多了几分沉静的专注。
那口大锅旁堆放着分类的原料，几个水池也根据浸泡时间的不同做了标记。晾晒的木板更多了，上面依旧是那些其貌不扬的灰白色纸张，但细看之下，似乎每一批都与前一批有着细微的差别。
许褚依旧是院内最显眼的劳力，只是他舂捣石臼的动作，似乎比之前多了几分认真，少了些许茫然。
他依然不完全明白这“尿塌纸”的厉害之处，但看着主公、徐庶、荀攸，甚至那位才学极高的蔡夫人，都围着这些东西废寝忘食，他便知道，这玩意儿肯定非同小可。
石桌成了临时的试验台。徐庶正小心翼翼地用一支细毫笔，蘸着一种略带粘稠的淡黄色液体，在一张干燥的粗纸上涂抹。这液体是他按照蔡琰的建议，用收集来的桃胶熬制而成的稀薄胶水。
“文姬你看，这胶涂上之后，纸面似乎……更紧实了一些？”徐庶停下笔，将涂抹过的小半张纸举起来，对着光线观察。
蔡琰也凑近细看，她穿着一身素雅的便服，长发简单地绾起，少了几分平日的华贵，多了几分钻研学问时的清丽。
她伸出手指轻轻触摸那涂过胶的部分，又摸了摸未涂胶的区域，微微颔首：“元直先生所言不差。胶质渗入纤维缝隙，确实能让纸张略微致密。只是这桃胶……似乎粘性稍弱，且干后略显脆硬。”
袁尚站在一旁，看着二人如同探讨学问般研究着施胶的细节，心中颇感欣慰。他拿起另一张纸，这是用少量鹿角胶混入纸浆后抄造出来的，颜色比之前的纸张更深一些，带着点淡淡的褐色。他试着落笔。
墨迹依旧有些洇开，但相比于最初那“尿塌”般的惨状，已经好了许多，至少字体的边缘清晰了不少。然而，新的问题也出现了——混入鹿角胶的纸张，柔韧性似乎变差了，稍微用力，便容易产生裂纹。
“看来这胶的种类和用量，都得反复尝试才行。”袁尚放下笔，指着纸上的裂纹，“过犹不及。既要减少洇墨，又不能牺牲纸张的柔韧。”
“主公所言极是。”荀攸在一旁沉吟道，“此事急不得。依属下看，可分设数个小队，同时尝试不同的胶质配比，如鱼胶、骨胶，乃至淀粉糊，一一记录效果，方能寻得最优之法。”
“公达此言甚好。”袁尚赞同，“元直，此事便由你统筹。人手方面，从亲兵中挑选几个心思细密、绝对可靠之人协助，切记保密。”
“属下明白。”徐庶应道。他看着桌上那些或脆硬、或仍旧洇墨的试验品，虽知前路漫漫，但眼中已有了清晰的方向。
解决了施胶的方向问题，袁尚的目光又落在了许褚和他面前那个巨大的石臼上。许褚挥舞着沉重的木杵，汗水浸湿了他的衣背，每一次落下，都发出沉闷的“砰砰”声。纸浆在石臼中被反复捶打，逐渐变得细腻。
但这效率，实在是太低了。
一个许褚尚且如此吃力，若是将来要大规模生产，得需要多少人力？多少个石臼？袁尚走到石臼边，看着那粘稠的纸浆，眉头微蹙。人力舂捣，不仅效率低下，而且难以保证每一批纸浆的细腻程度完全一致，这必然会影响最终纸张的质量。
“仲康，累了吧？歇会儿。”袁尚拍了拍许褚的肩膀。
许褚停下动作，抹了把汗，瓮声瓮气道：“主公，不累！就是这玩意儿，捣起来忒费劲，还粘杵。”
袁尚笑了笑，心中却在快速思索。他想起了后世农村用来舂米的水碓。利用水流的冲击力，带动杠杆起落，驱动石杵自动舂捣。那效率，可比人力高太多了。而且水力驱动，力量均匀持久，舂捣出的纸浆质量也必然更加稳定。
“公达，你来看。”袁尚将荀攸叫到一边，避开其他人，低声问道：“我记得城外有几处水车，用于灌溉农田？”
荀攸一愣，不知主公为何突然问起这个，但还是点头道：“确有几处，皆是主公推广的新式水车，引漳水灌溉，百姓受益匪浅。”
“若将那水车的力量，用来驱动这舂捣的木杵，你觉得是否可行？”袁尚眼中闪着光芒，用手指在地上简单地勾勒着水碓的杠杆结构。
荀攸何等聪慧，只听袁尚寥寥数语，再看那地上的草图，瞬间便明白了其中原理！他猛地抬起头，看向袁尚的目光中充满了惊叹！利用水力代替人力进行舂捣？这……这简直是巧夺天工的想法！
“主公……此法若成，不仅能将工效提升十倍、百倍！更能保证纸浆细腻均匀，实乃……实乃神来之笔！”荀攸的声音因激动而微微有些颤抖。他立刻意识到了这不仅仅是提高效率，更意味着纸张的量产成为了可能！
“只是这水碓结构精巧，对工匠技艺要求甚高，且需建在隐蔽的水源旁……”荀攸迅速冷静下来，指出了其中的难点，“此事还需从长计议，寻觅可靠的能工巧匠，秘密进行。”
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