翌日清晨，阳光洒满庭院，空气中弥漫着清新的草木气息。今日至圣院与烈阳院均无早课，萧升决定整理行囊，回一趟故乡——玉泉村。
玉泉村是他出生的小村庄，当年南华大儒正是在那里将他带回太清圣宗，开启了他的修行之路。虽然自那以后已过去十余年，但对这个养育自己的村落，萧升始终心存感念。每逢月中和月末，他总会抽时间下山探望。
玉泉村距离中夷山不过十三里路，位置不算偏远。像太清圣宗这样名震天下的圣地，山脚下自然聚集了不少村落与市集。每逢十五，山下便会有集市，人流如织，热闹非凡。
玉泉村的猎户们常年在中夷山活动，捕猎珍禽异兽，也采集各种草药与山货。这些猎物和草药会被带到山脚集市售卖，换取村中的日用所需。但由于山中宝货繁多，许多猎户对草药的价值并不了解。萧升对这些却颇为精通。他自幼在书院中长大，广读无极院藏书，对草药、异兽、炼器、锻宝与医道均有深入研究，虽未接触过七峰的仙家法术，但识见已远胜常人。
今日，他早早下山，准备帮助村中的猎户售卖猎物。集市上熙熙攘攘，摊位摆满了各种奇异的山货，草药散发出淡淡的香气，珍禽异兽偶尔发出低吼，与山民的喧嚣交织在一起。
刚到集市，萧升便远远看见玉泉村的摊位，村长的儿子赵一山正带着村里的猎户忙碌地售卖山货。这次收获颇丰，摊位上堆满了兽皮、草药和野味，甚至还有两只活物，模样似梅花鹿的幼崽。
萧升一眼认出，这两只小兽正是青兜兽。翻阅南华大儒注释的《淮南子》时，他曾见过这种异兽的描述。青兜兽成年后，力量堪比真元境武者，骑之可日奔百里，来去如风。武者食其血肉，更能壮大气血，实乃难得的异兽良种。若将成年青兜封入玄光院炼制的封镇，便可成为绝佳的助力，让其耐力和状态始终维持巅峰。然而，封镇炼制极为复杂，非精通阵法与术法者不可为之。
赵一山远远看到萧升，顿时露出笑容，热情挥手打招呼。两人自幼在村中长大，关系亲密。赵一山天生神力，是玉泉村老村长的儿子，上有两位姐姐，备受疼爱。老村长本欲将赵一山送入烈阳院修习武道，但因村中事务繁忙，加之过的拮据，只得作罢。赵一山却曾偷偷跑上山，旁听烈阳院长讲解武道。萧升知其天赋过人，便传授他一门粗浅的武学《大开碑手》。这门至刚至猛的功夫与赵一山的天生神力相得益彰，使得他如今成为村中年轻一代的佼佼者。
赵一山穿着朴素，眉宇间透着猎人的刚毅与韧劲。他穿着粗布衣服，外边罩了一张兽皮，背后一张硬弓，虽简单随意，却自有一股不容轻视的气势。
“升哥儿！”赵一山爽朗地笑道，“就知道这十五十六大集市你一定会来。这次村里收获不错，除了獐子、熊皮，还抓了两只青兜幼兽。昨天有个公子哥出价三十两黄金一只，说今天再来取。”
萧升一边向忙碌的村民们打招呼，一边走到赵一山身侧，低声问道：“一山，这次狩猎，村里可有人受伤？”
赵一山点了点头，语气略带凝重：“为了抓这两只青兜幼兽，恰好碰上了母兽。那母兽异常凶悍，拼死护子。虽最终被赶走，但村里有四五人受了轻伤，常二叔更是摔断了腿，现在还在休养。好在卖了这两只幼兽，村里这个冬天总算能宽裕些。”
萧升闻言，目光微沉：“常二叔那边我稍后会去看看，其他人的伤也别耽搁。”
两人正说话间，一行人从远处缓缓走来。为首的少年身着黑袍，袍边绣有暗红色的纹样，细看竟是一柄怪异长剑。他身后跟随数名武者，皆着黑色劲装，腰佩长剑，行走间步伐整齐，气势迫人。
其中一名武者走到摊位前，冷声说道：“我们少主是来取青兜幼兽的，先交由我验货。”语毕，他不等回应便上前解开幼兽的绳索，将两只青兜牵至黑袍少年面前。
那黑袍少年见到青兜幼兽，目光中顿时流露出一抹喜色。他蹲下身，抚摸着两只幼兽的头颅，动作轻柔，仿佛对它们格外珍视。
赵一山站在一旁，虽未言语，却下意识地握紧了背后的硬弓，显然对这群人并无好感。萧升则微微皱眉，注视着黑袍少年。
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