这时，年轻秀才拖着步子回到商队。他满脸倦容，衣衫显得有些凌乱，目光黯淡无神。他走到萧升身旁，露出一抹苦笑：“小道士，这世道是真不留活路啊！银子花了不少，路子却一条没走通。如今盘缠所剩无几，这一路还得硬撑下去。”
萧升淡淡瞥了他一眼，低声安慰几句，旋即抬头看向天空。碧空如洗，风清云淡，似乎预示着一路无碍。但他微微蹙眉，掐指暗算，却察觉到日间必有暴雨。他将此事告知胡老板，胡老板半信半疑，但还是报给了商队镖师。
镖师听后嗤笑不已：“这天晴得像玉盘，哪来的暴雨？小道士，你可别误导人！”两人争执不下，恰好瑞隆丰东主苏举经过。他抬头望天，毫无异象；又掐指一算，也未察出异常，便不耐烦地将萧升与胡老板赶走。
商队缓缓启程，城门外的流民却并未散去，而是远远跟在商队后方。镖师几次试图驱赶，却终究无济于事。这些流民如附骨之疽，步履蹒跚，却执着地追随着商队。
随着商队渐行渐远，云州城的喧嚣逐渐归于平静。城头上，一道灰色道袍身影站在晨风中，正注视着商队离去的方向。那人负手而立，腰间挂着一个黄葫芦，道袍被寒风吹得猎猎作响，嘴角微微上扬，露出一抹诡异的笑容，像是计谋得逞。
萧升混在人群中，突然感到心头一阵异动。他下意识地回头，目光穿过茫茫人群与远去的城门，最终停留在那孤寂的城头身影上。
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