索菲亚的生日如约而至，在这一天，斯托克伯爵府上举办了一场前所未有的盛大舞会。从清晨的第一缕阳光洒落在府邸上开始，所有人都陷入了一片忙碌的氛围中。
仆役们早早地起床，开始忙碌地布置舞会场地，将一朵朵娇艳欲滴的花朵插入精致的花瓶中。
厨房里，原本的厨师人手早已不足，早就从府外聘请来糕点师傅们也都在紧张地忙碌着，准备着各式美味佳肴和精致的点心。
直到傍晚时分，宾客们纷纷到来。几乎皇城内所有有头有脸的贵族们都带着妻子和女儿来了。斯托克伯爵和伯爵夫人亲自迎接了每一位宾客，脸上洋溢着热情的笑容。
随着宾客们陆续抵达，舞会的氛围被拉到了一个高潮。今晚的主角，索菲亚·斯托克在万众瞩目之下，缓缓地从旋转楼梯上迈步而下。她身上穿着造价高昂的由钻石点缀而成的裙子，在灯光下闪烁着耀眼的光芒。她就像一位从童话故事中走出来的公主，美丽、高贵、典雅，是毫无疑问的今天宴会的焦点。
“你知道吗？就这个下楼梯的过程，索菲亚早早地就练习了无数次，不断地在楼梯上走来走去。还有她那个自认为得体的微笑，有段时间，我看她每天对着镜子，笑得脸都僵了……”艾舍莉一边小声说着，一边拉着尹菲，熟练地找了大厅中一处最不起眼的角落坐下，这里被巨大的石柱遮挡，很少有人会过来。
艾舍莉今天穿了一件墨绿色的中规中矩的礼服裙子，尹菲作为她的贴身侍女牢牢地跟在她身边。
随着夜幕降临，舞会正式拉开了序幕。音乐声缓缓响起，一对对年轻男女们有序地步入舞池。
尹菲看着舞池上翩翩起舞的人们，不禁好奇地问艾舍莉：“艾舍莉，你会跳舞吗？”
艾舍莉表情古怪地看了一眼尹菲，随后嘟起嘴说到：“会一点。之前有斯托克家请的家庭教师教过我，只是我在这方面的天赋似乎很一般。”
尹菲上下打量了一下艾舍莉今天穿的墨绿色裙子，小心说到：“唉，这件裙子不太适合你，穿在你身上太显老气了。”
“是嘛。”艾舍莉不太在意地朝自己身上看了看说，“无所谓，我又不会下场去跳舞。要不是今天必须得穿礼服裙子，我其实更想穿平时学院里的那身，就是你在外面帮我做的那身衣服。”
艾舍莉和尹菲不知道的是，即使她们坐的位置再隐蔽，还是被人不经意间看到了。
宴会大厅里，贝丽·福斯本想去讨好几位贵夫人，奈何那些贵夫人对她的殷勤似乎并不领情。
为了掩饰自己的失落，贝丽转身走向角落里的酒水台，正打算去取一杯饮料。但当她抬头的瞬间，眼角余光不经意间瞥到了一个意料之外的人。虽然那边的光线不是很亮堂，坐在那里的两个人又都是侧身对着这边，但光看头发的颜色就能知道其中一人是那个艾舍莉·派瑞斯。
贝丽找来正无聊得想走的安娜·艾特里说：“你看那是谁？”
安娜烦躁地抓了抓头发，大声说：“贝丽，你最好有正经事！我正无聊得想要走呢。”
贝丽深吸一口气，指着宴会厅的角落，说：“你看看，那是谁？”
安娜定睛一看，随即疑惑地说：“黑头发的……那是艾舍莉？她怎么在这儿？”随即像是才反应过来一般，撇撇嘴说，“哦，对了，我都快忘记了，她是斯托克伯爵的堂外甥女来着。看到她出现在贵族圈子里，总感觉很违和。”
贝丽牵起嘴角笑了笑说：“是吧？你看她穿的那身裙子，可真丑。我要是也像她那样，也会找个角落躲起来的。”
安娜扭头看向贝丽身上那件已经见过好几次出席重要场合穿过的礼服裙子，边缘已经洗得有些发白了。
贝丽注意到安娜的目光，面色霎时变得通红，她急忙喝了几口杯中的饮料，然后用轻咳掩饰自己的尴尬。努力维持着面上的笑容说：“你想不想看她出丑？”
安娜不在意地说：“谁？艾舍莉吗？不想。”
贝丽仿佛被噎了一下，问：“为什么？”
安娜不耐烦地说：“上次整她的侍女，我都已经被学院警告过了。再说，看她出丑有什么意思？还不如去斗技场看表演呢。”
贝丽调整了一下呼吸，再也不想跟安娜说话地转身离开了这儿。
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