一个月的时间很快过去，王城舞会如期而至。斯托克伯爵府内，娜塔莎夫人从早上起来开始就忙碌地准备着她和索菲亚的服装造型和首饰搭配，显然对这场舞会非常重视。
艾舍莉的房间内，艾舍莉已经换上了那套尹菲为她新做的宝蓝色礼服裙子，坐在椅子上，任由尹菲帮她整理着头发。
尹菲自制了一根卷发棒，正在仔细地帮艾舍莉卷着头发。等效果满意后，又用那条蕾丝缎带，在艾舍莉头上扎了一个漂亮的蝴蝶结。
随着时间推移，艾舍莉的造型逐渐完成。尹菲后退几步，仔细地打量着艾舍莉，然后满意地点了点头。
傍晚时分，斯托克一家准备出发前往舞会了。当他们看到焕然一新从楼上走下来的艾舍莉时，都愣了一下。艾舍莉以前穿衣服总是很随意，今天穿着这件宝蓝色礼服裙子，头戴着蓝色缎带的样子，很是吸引人的目光，有一种清雅的美丽。
娜塔莎夫人先是吃了一惊，随即不屑地撇撇嘴，拉着她的女儿索菲亚当先上了马车。斯托克伯爵倒是夸赞了一声：“你今天看起来很漂亮，艾舍莉”。
艾舍莉礼貌地提起裙摆行礼道谢，然后带着尹菲一起上了最后面的那辆马车。
宏伟壮丽的利比斯皇宫，坐落于皇城的最高处，可以俯瞰整个城市。宫殿群高耸入云，巍然屹立，以其超凡的气势，彰显着皇家那无与伦比的尊严与绝对的权威。
斯托克伯爵府的马车缓缓驶入皇宫，最终停在了皇宫正门前的台阶旁。宫殿的门前，一列整齐的卫兵肃立着。马车门轻轻开启，斯托克一家缓缓走下了马车。
悠扬的音乐声渐渐响起，舞会即将开始。宫殿内，灯光璀璨，皇城内最尊贵的一批贵族们身着盛装，觥筹交错，欢声笑语此起彼伏。
斯托克一家散入人群之中，去与自己熟识的贵族们打招呼。艾舍莉跟尹菲则是依旧找了个人少的角落，安静地待着。
“今天也不想去跳舞吗？”尹菲打趣地问艾舍莉。
艾舍莉撇撇嘴，淡淡地回答道：“没兴趣。”
尹菲理解地点点头，她知道艾舍莉厌烦这种贵族圈的社交。不过待在这里不引人注意，也正合她的意。由于她现在的相貌和之前在学院时的不一样，为了避免有之前学院里的贵族学生或者学生的侍从注意到她，尹菲已经尽量低调了。不过，学院里有资格能来参加这种宴会的人毕竟是极少数，她之前经常往返于学院镇，也不总在学院里待着，也不常跟人社交，只要不是特别关注过她的人，应该没什么问题。
两人正说着话间，整个宫殿大厅突然变得鸦雀无声，众人的目光纷纷投向一处。那里，国王和王后正迈步走入宴会大厅。
尹菲也悄悄地朝那边看过去，国王看上去是个四五十岁、面相威严的中年人，身穿一袭华丽的金色长袍。他身旁的王后则看上去二十出头，美貌艳丽，穿着一身淡雅的深色长裙。奇怪的是，国王和王后并不是携手并肩一起走进来的，而是隔了一段距离，一前一后的进来，进来后两人也没有坐在一起，而是分别坐到了大厅两侧的座椅上。
在他们身后，王子约书亚领着他的弟弟贾斯宾也走进了宴会大厅。约书亚今天穿了一件华丽的银色礼服，面上带着温润的笑意。
尹菲明显感觉到，随着约书亚走进来，整个宴会厅里的年轻贵族姑娘们都骚动了起来。她们的目光纷纷投向王子殿下，脸上露出倾慕的神情。有的羞涩地低下头，偷偷打量着他；有的则大胆地迎着王子殿下的目光，希望能引起他的注意。一时间，宴会厅的气氛变得更加热烈。
似乎所有人都在期待着，王子殿下会邀请谁来跳今天的第一支舞。就连已经坐在首位的国王也笑着望过来，说：“约书亚，好好享受今晚的舞会，去邀请你心仪的小姐跳舞吧。”
约书亚微微欠身，向国王行礼，说：“好的，父亲。”
说罢，他的目光在人群中扫过，被他的视线扫到的贵族小姐们纷纷紧张得用手帕捂住了心口。然而逡巡了一圈，他似乎没有找到想找的人，约书亚又仔细地在人群中搜寻起来。
贵族小姐们见状，心中既紧张又期待，她们都希望自己是那位幸运儿，能被王子殿下选中跳这第一支舞。然而，约书亚的目光始终没有停留，他继续在人群中寻找着。
被一众贵族小姐们簇拥着的洛丽塔，也正目光专注地望着王子殿下。比起上次见面，王子殿下似乎更加光彩夺目了。她的父亲，是国王陛下最为看重的几个心腹之一，还在皇城内掌管要职，不知道今天的她有没有这个荣幸可以成为那个幸运儿。
洛丽塔身旁的贝丽看到她紧张的样子，出言安慰道：“洛丽塔，别紧张，你是我们之中最闪亮的姑娘，王子殿下会注意到你的。”
说罢，贝丽偷偷看向洛丽塔那条镶满了钻石，造价高昂的裙子，昂贵到她可能这辈子都无法拥有哪怕一片裙角。灯光打在裙子上数不清的钻石上，晃得人眼疼，可不就是全场最‘闪亮’的姑娘嘛。
“谢谢你，贝丽。”洛丽塔感觉心情稍稍放松了下来。
就在这时，约书亚朝她们这个方向看了过来，这边的众人都开始心跳加速起来。洛丽塔更是紧张得攥紧了手里的帕子，她看着王子殿下径直地朝她走了过来。然后，直接略过她，朝她身后的角落走了过去。
约书亚走向角落里的艾舍莉，优雅地向她伸出手，浅笑着说：“艾舍莉，可以邀请你一起跳支舞吗？”
喜欢时空之钥：公主的使命请大家收藏：(m.20xs.org)时空之钥：公主的使命20小说网更新速度全网最快。