小竹断断续续地禀报：“娘娘，奴婢…奴婢按照您的吩咐，寸步不离地守着那些贺礼。可是…可是刚刚，奴婢瞧见一个黑影闪过，速度极快，奴婢都没看清脸。等奴婢追出去，他已经不见了踪影。奴婢…奴婢担心贺礼出了问题，赶紧回去查看，发现…发现……”小竹的声音越来越小，几乎听不见了。
“发现什么了？”齐瑶的声音依旧平静，但握紧的双手却暴露了她内心的紧张。
“发现…发现装着南诏国贡品的锦盒被动过了！奴婢记得清楚，之前锦盒上的系带是蝴蝶结，现在…现在变成了死结！”小竹的声音带着哭腔，她知道自己闯了大祸。
齐瑶的眉头紧锁，南诏国此次进贡的都是些奇珍异宝，若是出了问题，势必会引起两国纷争。
而这神秘人选择在这个时候动手脚，其目的昭然若揭——嫁祸于她。
她猛地站起身，在房间里来回踱步，裙摆随着她的步伐轻轻摇曳，如同翻涌的波浪，显示着她内心的波澜。
殿内的气氛凝重得令人窒息，连空气都仿佛凝固了一般。
“小竹，你确定没看错？”齐瑶再次确认，语气中带着一丝不易察觉的焦急。
小竹连忙点头，眼泪在眼眶里打转：“奴婢…奴婢确定！奴婢看得真真的，那黑影…定是冲着贺礼来的！”
齐瑶深吸一口气，努力让自己保持冷静。
她知道，现在不是慌乱的时候，她必须尽快找出那个神秘人，查清他的目的。
与此同时，在皇宫的另一处，几个低等宫人正鬼鬼祟祟地聚集在一起，他们的手中拿着一些不知名的粉末，脸上带着惊恐和不安。
“都准备好了吗？”一个尖细的声音响起，语气中带着一丝阴狠。
“公公，都…都准备好了。”一个宫女战战兢兢地回答，双手止不住地颤抖。
“记住，一定要做得干净利落，不能留下任何蛛丝马迹！”那尖细的声音再次响起，语气中充满了威胁。
“是…是…”几个宫人连忙点头，豆大的汗珠从额头上滚落下来。
他们按照那尖细声音的指示，将手中的粉末小心翼翼地倒入皇帝的膳食之中。
粉末无声无息地融化在汤羹里，仿佛什么都没发生过。
“娘娘，您看…”小竹指着锦盒，声音颤抖。
齐瑶走上前，仔细地检查着锦盒。
锦盒上的系带的确变成了死结，而且，她隐隐闻到了一股异香，这香味……
乎在哪里闻到过。
“摆驾御膳房。”齐瑶语气冰冷，
齐瑶的凤辇一路疾行，宫女太监们在她身后紧随，一路小跑，大气也不敢出。
御膳房内，御厨们正忙碌着准备晚膳，空气中弥漫着各种食物的香味，但这香味却掩盖不住齐瑶敏锐地捕捉到的一丝异样——那股在锦盒上闻到的异香。
她不动声色地环视四周，目光最终落在了角落里一个不起眼的香炉上。
那香炉里燃着的香，正是她闻到的那种异香。
齐瑶的嘴角勾起一抹冷笑，心中已然明了。
她不动声色地走到御膳房总管身边，状似随意地问道：“今日皇上用膳，可有什么特别的安排？”
总管太监毕恭毕敬地回答：“回娘娘的话，今日皇上龙体欠安，御医嘱咐要清淡饮食，所以奴才们准备了莲子羹和一些清粥小菜。”
齐瑶微微颔首，目光却落在了总管太监手中的托盘上，那托盘上放着一碗热气腾腾的莲子羹。
她开启读心术，总管太监此刻的想法一览无余：成了，只要皇上喝下这碗加了料的莲子羹，就算不死也得脱层皮！
到时候，看那齐瑶还怎么得意！
读到此处，齐瑶心中冷笑，面上却不动声色。
她假装关切地问道：“这莲子羹闻起来倒是香甜，不知可否让本宫尝尝？”
总管太监心中一惊，脸上却强装镇定：“娘娘，这…这恐怕不合规矩。”
齐瑶凤眸微眯，一股威压散发开来：“怎么？本宫想尝尝皇上用膳都不行吗？”
总管太监吓得双腿发软，连忙跪下：“奴才不敢！奴才这就给娘娘盛一碗。”他颤抖着双手，盛了一碗莲子羹递给齐瑶。
齐瑶接过莲子羹，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，然后用勺子舀了一小口，放在唇边轻轻吹了吹，做出一副要喝的样子。
就在这时，她突然将手中的莲子羹泼向了香炉。
“啊！”一声尖叫打破了御膳房的宁静。
那莲子羹泼在香炉上，发出“滋滋”的声响，一股刺鼻的烟雾弥漫开来。
“大胆！”齐瑶厉声喝道，“这香炉里究竟是什么东西！”
总管太监脸色惨白，扑通一声跪在地上：“娘娘饶命！奴才…奴才什么都不知道！”
齐瑶冷笑一声，目光如炬地盯着他：“你不知道？那本宫就让你知道知道！”她猛地一挥手，“来人，将这香炉和莲子羹都拿去检验，看看里面究竟藏着什么猫腻！”
御膳房内顿时乱成一团，宫人们惊慌失措，总管太监更是吓得魂飞魄散。
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