这天，一个自称姓王的妇女带着三个孩子来到他的庄园门口，向把门人通报道：“请转告你家老爷，说我们是他的同乡朱诚的家人。”“朱诚？”刘崇大惊，在他的记忆中，这个人已经消失很久了，乍听到这个名字，他还有点反应不过来。还是他的母亲刘老夫人记性好，说：“不就是你那个同学吗？快去把他们请进来吧。”刘崇这才来到门口，见一个女人带着三个孩子，那三个孩子头上还带着孝，心里明白了几分，他走到王氏面前，还未说话，王氏就拉着三个孩子跪了下来：“朱诚未亡人王氏见过刘大人。”“刘伯伯！”三个孩子也齐声叫道。刘崇把他们扶起来，说：“都是自家人，不必这样多礼，快进屋去吧。”
进到屋中，他们又见过刘老夫人。王氏哭哭泣泣地将朱诚的死诉说了一番，并表明了请求收留之意。刘崇听后，先让人把他们娘四人带到房中去休息，然后同母亲一起商量王氏母子的事。他说：“我给她救济一两天还可以，让他们住下来，我可没有这个能力。”“是真没有这个能力还是没有这个心思？”刘老夫人知道儿子的想法，讽刺道。“我与朱诚是有过同窗之谊，但我却没有为他哺育后代的义务。我最多在他们的生活上给一些关照就是了，我不想让他们住在我的庄园里。”“你这个没有人性的东西，朱诚当年与你的情谊怎样，为娘的不是不知道，他没有挣得功名也不是他的能力不如你。他活着的时候，没有来求你一下，现在他死了，你让王氏这孤儿寡母怎么过？连你这样的同学都不收留他们母子，他们还能到哪里去？”母亲的话触动了刘崇，有老夫人的保护，他是不敢将王氏母子赶走的。他转念一想，王氏正在壮年，家耕蚕织拿得起来，三个孩子虽然还未成年，但一个个都长得健壮结实，他日长成人后是不错的劳力，于是便决定收留他们。
这样，王氏在刘家为佣，三个孩子也要不停地劳作。王氏的三个儿子，老大叫朱昱，老二叫朱存，老三叫朱温。随着年月的增加，他们三个也渐渐长大了。不过成人之后，他们却性情各异。老大朱昱老实本份，尽心于刘家种田，老二朱存与老三朱温却不安于劳作，尤其是朱温，尽管长得高大健壮，每天好像都有使不完的劲儿，但他的力气却不想往田里使，一年到头几乎不到田中去，整日游手好闲，欺凌乡邻。乡里人对这个外来的野孩子十分恼火，不时跑到刘崇那里去告状。刘崇当初收留下他们，就是想让他们好好为自己种地，哪还容得下朱温如此放荡撒野呢？于是每当有人来告状，朱温总要被刘崇带着几个家人痛打一通。每次打朱温时，刘崇总要质问：“我把你养这么大，难道你就不想做点正事来报答我吗？”朱温也总是不服气地说：“大丈夫须挣功名于远方，你若真想等我的报答，就让我出门去，不挣个高官厚禄回来，我甘愿来世再给你当牛作马！”刘崇听罢，怒不可遏：“你这个穷小子，连个自己都养不活，哪还有什么能耐挣什么功名？分明是用狂言来耍戏于我，给我狠狠地打！”
不过在刘家，有一个人对朱温却特别喜欢。那便是刘老夫人，老夫人见朱温长得高大魁梧，聪明机敏，虽然好动不本分，但却有着寻常孩子所没有的高傲气质，所以老夫人从不拿他当仆人对待，而是像慈母一样关心他，从小就亲手为他梳发洗衣，长大后也更是倍加偏爱，刘崇每次打他，都要背着老夫人，如果让她知道，她是决不会答应的。所以每次朱温挨打之后，刘老夫人总是非常气愤，把刘崇狠狠地训斥一通，说：“你们不要这样对待这个孩子，他虽然现在只是个仆人，但你们没有看出来吗，在他的气宇间，哪有一点平庸孩子的习气？你们要善待他，若动不动就打他一通，将来要遭报应的。”老夫人的话，刘崇当然没有听进去，但朱温却牢牢记住了，他暗想，一定要找一个机会，出去闯荡一番，于出点名堂来报答老夫人。
挨打并没有让朱温回到田间，他还是在乡下游荡，无所事事。王氏还想给他再讲些什么，可是朱温也没有心思去听，依然我行我素，在乡下当他的小霸王，当然在刘崇的面前，他还是个时时都可能挨打的仆人。
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