一碗热汤入腹，尚老二来不及痛苦皱眉，那股醇香便在舌尖炸裂开来。
这位尝遍北境的老饕，味蕾瞬间被激发，食欲如烈火燎原。
他迅速抓起锅中的汤勺，急不可耐地为自己舀了半碗汤，半碗肉。
“小郎烹制的这个肴汤，不错！委实不错！！”他边咀嚼着口中的虎肉，边不住点头。
孟青山望着他那略显粗俗的吃相，眉梢微挑，笑着夹起碗中一块蛇肉，细嚼慢咽。
这肉的滋味，这汤的馥郁，较之前世用异蛇炖煮的龙虎凤，在各方面都略逊一筹。
然而，这道食谱，这种味道，置于当今之世，却足以睥睨所有汤羹，征服所有老饕的味蕾。
宽敞的厨房里，热气腾腾，肉香弥漫，甚是热闹。
两个火盆，一张小饭桌，周围皆坐满了人。
老掌柜与药童，姚家女郎的两名护卫及两名车夫，妘县令的随从，共处一桌。
四个丫鬟奴仆，郭家两母女，武家两兄弟，大郎和小石头，还有小狸奴，环绕着一个架着铁锅的火盆。
杨婶领着三只小，以及大牛家七口劳动力，坐于另一个架着铁锅的火盆四周。
众人围锅而坐，埋头苦干，大快朵颐，吃得额头冒细汗。
郑家大婶端着一碗满满的白米饭，眼角泛红。
除了年纪尚小的二牛不停嚼着嘴中之肉，郑家其余六人，手中捧着饭碗，安静坐在板凳上。
他们脸上的表情，如出一辙地透露出深深的纠结。
杨婶手捧陶碗，美美喝了一口肉汤，抬眸扫过呆坐的郑家六人，笑着催促:
“都看傻了？赶紧动手啊！我跟你们说，这辈子我都没喝过这么好喝的汤，吃过这么好吃的肉。”
“大牛他婶，我……我能否将这碗米饭带回家去吃？”郑家大婶言辞吞吐，面色涨红，羞臊不已。
杨婶一怔，随即恍然大悟。
村人请人帮忙做事，待到吃饭时，桌上通常仅有几个窝窝头和一道肉菜，条件稍好的，或许会有白面馒头。
一般而言，主家会给每人分发几个窝窝头或白面馒头。
帮忙做事的人仅吃个半饱，将省下的窝窝头或馒头悄悄藏于怀中，带回家中给老人和孩子。
杨婶心中酸楚，面露难色。
望着郑家六人眼中的期盼，她嗓音沙哑说：
“他婶，端碗米饭回家吃倒也无妨，只是这锅中还有这么多好肉，你们难道就不吃了吗？总不能也打包带回家中吃吧！”
郑家大嫂微微一笑，眼中含泪:
“我们并未为孟小郎君做了什么大事，能够吃上一碗精米饭，已是心满意足，这些大补之肉，不敢奢望带回家吃。”
精米味美价高，一斤大米的价钱，足以购买一斤猪肉。
贫困之家，哪会舍得购买如此昂贵之物。
终日面朝黄土背朝天的农夫，其中一些，自呱呱坠地，至入土为安，一生都未尝过一碗精制米饭。
盛饭之际，郑家已然打算好，每人盛上满满一碗白米饭，带回家中，一家人分食，都可吃个六成饱。
杨婶放下碗筷，站起身说道:“这样吧！你们先坐着安心吃肉喝汤，我去找小山说说这事。”
言罢，她转身出了厨房。
正堂中，围炉之畔，孟青山抬头瞥了一眼在门口向他招手的杨婶，向众人略表歉意，起身移步过去。
“何事？杨婶……莫非锅里的肉不够吃？”孟青山笑着问道。
杨婶赶忙摆手：“怎么可能！大铁锅里满满一锅肉，就凭咱们这二三十人，放开肚皮，怕也吃不完！”
随后，她便将村中习俗，连同郑家人的诉求详述一遍。
孟青山眼眸微敛，思忖须臾，开口言道：
“为我孟青山做事，哪有吃不饱饭的道理。”
“告诉他们，无须忧心家中老小，先把自己的肚子填饱，若吃不饱饭，下午哪来的力气赶工做事。”
“杨婶……你从锅里舀些肉与汤出来，让孟伊再用鼎锅煮些米饭，待用过饭后，让郑家大嫂将米饭和肉带回去，给家中老人小孩略尝荤腥。”
“小山，这……这是不是过于慷慨了？锅里那些肉，常人怕是一辈子都吃不上。”
杨婶眉头紧蹙，心中暗自嘀咕孟青山不会过日子。
“孟家虽是小门小户，但也不缺一锅米饭，些许肉汤。”孟青山摆了摆手：“如此安排即可，去用饭吧！杨婶！”
杨婶暗自叹息一声，随后便又释怀，小山知恩图报，待人爽利慷慨，杨家跟随他，必能蒸蒸日上，不再如往昔般困顿。
回到厨房，杨婶笑容满面对郑家人说道：
“小山让你们安心用饭，待午食结束，郑大嫂可盛些米饭和肉汤带回去，让郑婶和家中那些小孩也开开荤腥。”
心中不安的郑家人闻此，赶忙起身，双眼泛红地谢过杨婶，又走向小狸奴那桌，向她深躬行礼。
小狸奴惊得一跳，嘴里嚼着的虎肉险些噎住喉咙。
她轻拍胸口顺了口气，连连摆手，示意他们赶紧回去吃饭。
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