众人停下脚步，卡萝走到崖边，凝望着远方冰爪镇的废墟，那座曾经热闹的小镇，如今只余残壁断垣，黑雪在风中翻飞，宛若为死者覆上的悼念轻纱。
突然，米莉亚神情一凝，手掌反握大剑，瞬间警觉。
其余人亦做出相同动作，战意无声蔓延，目光齐刷刷地望向背后的密林。
清脆的脚步声由远及近，踏雪声夹杂着急促的喘息。
灌木哗然一颤，一名浑身布满可怖伤痕的少女踉跄地拨开枝叶，扑通一声栽倒在冰雪之中。
“克拉！”卡萝眼神剧震，瞬身闪至她身前，一把托住她将要倒地的身体，感受到对方身上混乱且急速流失的妖力，不禁脸色大变。
她一脸焦急：“你怎么会变成这样……？！”
莱拉和盖尔特也快步跑了上来，神情震惊。
“你不是……带着城里的人撤退了吗？怎么弄成这幅模样？！”
克拉吃力地睁开双眼，银色的瞳孔此刻已浮现出斑驳的黑斑，那是妖力反噬的征兆。
她张了张嘴，声音断续低哑，如同风中残烛：
“我……带着他们一路往北……到了米特里山坳……”
“那里突然……出现了几只……像冰晶一样的怪物……”
“它们的胸口……有……有红色的……像是能量核一样的东西……”
“我……试了……试了很多种攻击……可无论怎样……都……”
她声音越来越弱，话语间断，气息仿佛随雪飘散。
最后一个“都”字仿佛融入了风雪，再也没有后续。
她的身体轻轻一颤，像是再也支撑不住，靠在卡萝怀中，脸颊上的泪水混着血迹，一道道流下。
卡萝一怔，目光转向杰斯等人，声音微颤：
“请你们……帮帮克拉，救救她……”
杰斯沉默片刻，缓缓看向一旁的艾蕾丝。
“艾蕾丝……有没有办法？”
艾蕾丝低下头，眼神沉静，却带着一丝无奈地轻轻摇了摇头。
他又看向另一边的维瑟莉娅。
维瑟莉娅沉声道：“她体内的冰毒已经侵入得太深。就算是神降，也救不回来了。”
艾蕾丝补充道：“冰毒侵蚀的不只是血肉，还有灵魂……她的身体早已开始崩解，连灵魂也正被一点点吞噬。我们……来迟了。”
杰斯闻言，微微一愣，喉头哽住，竟一时间无法回应。
卡萝听着两人冷静却无情的结论，只觉心头骤紧，仿佛有什么狠狠压住了胸口。
她低头看着怀中气息微弱、几近昏死的克拉，指尖微颤，眼眶红了。
“要不是我让她前去调查……她也不会落到这种下场……”
“她甚至还没真正上过战场……她才刚满十六岁啊……”
声音低低哽咽着，几乎让人难以分辨其中的情绪是悔恨、愤怒还是绝望。
这时，狄特莉丝缓缓走近，默默将一只手搭在她那瘦弱的肩头。
这个年仅十九岁的少女比谁都清楚这片大陆上的代价意味着什么——幼时亲人尽失，被组织收养训练，从最初的盲目效忠，到如今站在反抗的一线。
她语气平静，却带着某种深沉的冷峻：
“如果任由黑曜会、星坠议会、联盟军继续放纵战争……像克拉这样的孩子，未来只会更多。那时，尸骸遍地、哀号成海，也只会是这片大陆的常态。”
卡萝刚想开口，声音却卡在喉间。
突然——
怀中的克拉剧烈抽搐起来！
她的身躯仿佛被某种剧烈撕扯般扭动起来，指尖骤然攥紧了卡萝的衣襟。
那对本该澄澈的眼睛，已彻底被一种诡异深邃的黑色所取代，毫无焦点，宛若深渊。
“克、克拉……？”
卡萝声音颤抖，刚欲将她扶稳，却猛然——
一道雪亮的剑光划破空气！
还未等卡萝反应过来，特蕾莎的身影已闪至她面前，一剑精准而冷酷地洞穿了克拉的心脏！
——没有鲜血飞溅，没有痛苦呻吟。
那一剑利落、干脆，如雷霆般迅猛，又如审判般冷静。
时间仿佛在这一刻静止了。
卡萝怔怔地望着那柄刺入克拉胸膛的大剑，又抬头看向挡在自己面前的那道高大身影。
特蕾莎缓缓抽出剑锋，剑身一尘不染，她的声音低沉、冷静，却不带半分情绪：
“你怀里的……已经不是克拉。”
她垂眼看着缓缓倒下的少女尸体，语气平稳得仿佛在陈述事实：
“她已经不再是人类，而是被冰毒与妖气侵蚀后的‘壳’。迟疑只会让你……被她一同吞噬。”
卡萝怔在原地，双唇微张，却一句话都说不出来。
她的指尖仍残留着克拉方才紧抓住自己的温度，那温度正快速流失，随风而去，如同一个遥远的梦境，被现实的利刃无情斩断。
沉默许久，米莉亚的声音在风中缓缓响起，平静却透着锋芒：
“杰斯，你曾提及的那个‘异端组织’……现在是时候说清楚了。它的内部究竟是怎样的存在？”
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