熊夫子在书房等，见他过来，开口便问：“这几日好些人都在往学政衙门跑，怎地不见你去露个脸？”
嗯？这是教他走后门吗？
“夫子……学生疏忽了……”
“你呀！”熊夫子恨铁不成钢，“平日里看你人情世故通透的紧，怎么考试这么重要的事情，却不懂人情了呢？”
陈吉发一时语塞，他能说，是因为前世高考舞弊查的严，所以下意识以为明末科举也很严么？
事实上，明末科举舞弊成风，家里没有雄厚资本的，想要平顺过考难上加难。这就更加降低了平民子弟通过科举晋身的机会。
见学生一脸不知所措的样子，熊夫子摆摆手。
“罢了，今日晚上为师约了学政的熟人，在临江楼小聚，你和云生一起参加。赶紧回去想想送些什么好。”
“学生知道了。这就去准备。”
送礼这事情，陈吉发在行。
他转身出门，又想起点啥，折回来。
“夫子，学生可否带个人来？”
熊夫子有些诧异。陈吉发解释道：“是学生故友，品性纯善，学生想着，能帮就帮一把。”
“你自己斟酌便好。去吧。”
“多谢夫子！”
从熊夫子书房出来，陈吉发正要离开，却从后院侧门出来个小丫头，十二三岁，生得粉嫩机灵，见面便将一封信递到他手上。
“陈公子，我家小姐给你的信。”
丫头把信送到，转身就要走。陈吉发脑子里闪过那双璨若星河的眼睛，莫名其妙的心跳加速。
不过，他又想起自己同王家大妹交换了庚帖，择吉日便要订婚，心绪立刻冷静不少。
“那个……敢问你家小姐是……”
“嗨，夫子的私塾里还能有谁家小姐？呆子。”
小姑娘娇笑着，肉呼呼的小脸煞是可爱，说出来的话倒有些泼辣。陈吉发忍着捏她小脸的冲动，道了声谢。
丫头走后，陈吉发打量着手中的信封，鼻腔涌入一丝淡淡的脂粉味，清新好闻。
拆开，取出其中折叠齐整的信纸，展开，先是看到左上角镂花的腊梅图案，其次闻到轻微的檀香，再定眼看，满纸娟秀的小楷，赏心悦目。
“陈公子见信如晤，礼法所在，不能亲至，勿怪。坊间传公子多智，今小女偶遇烦事，恳请相助，还望不嫌。家翁曾贫困，贩字为生，小女为尽孝，设布庄以补贴家用。后家境渐殷实，布庄便赠与三叔经营。然数日前叔父言，北方祸乱，苏布东来，江夏布庄苦不堪言。家翁善学问而不善经营，公子思虑敏捷，可否赐教一二，助叔父脱困？若有见教，烦请交予丫鬟熙和，日后必当重谢。”
陈吉发看着信中内容，为方才混乱的思绪抱歉。
这事情本也不难，而且他还可以利用这个机会，介入到纺织行业中试试水。有系统的资料库和金手指，做点小规模的纺织技术改良并不是难事。
陈吉发郑重将那信纸重新叠好，收入怀中。
回廊拐角的隐蔽处，熊韵芝小姐伴着丫鬟熙和，踮脚透过花窗看见陈吉发将信收了起来，心中有些小期盼，又有些小难为情。
真是个呆子，不过是个普通的求助信罢了，怎地还贴身收入怀中？纳入袖笼便好了……
又想起来，自己也是鼓起好大勇气才写这封信的。
三叔来找时，她本想着早年的布庄，若是经营不善，关了也就关了罢，左右不是过去的事情。叔父又说，如今家里上下十几口，全指望这布庄养活，而且林管事在族中算是庶子，这份产业既是三叔家的产业，也想留些收益给林管事作为依仗。
这番理由让熊韵芝推脱不得，她琢磨着是要想个办法将布庄经营下去。不过，如今她年纪大了，与林管事又正处于暧昧期，再每日去抛头露面似乎也不妥，于是不知怎地就想起了陈吉发来，若是他的话，说不定有办法呢？
熊小姐踌躇了半个时辰，最终提笔给陈吉发写了这封求助信，又犹豫了半个时辰，方才让丫鬟转交给他。
还好，看样子，他算是接受请求了。
“小姐，别望了，人都走了。”
熙和拉了拉熊韵芝的裙角，她一时走神，竟没发现廊道里已经没有了那个挺拔的身影。
“小姐，要奴看，林姑爷老实本分倒也够了，不过同陈公子比，还是少了份聪明劲。像他这般既会读书又会赚钱，哪家的姑娘要是嫁过去，往后便只剩享福了。”
“乱说话，当心撕了你的嘴！”
“嘻嘻，小姐心善，才不会的。”
熊韵芝与丫鬟打闹一会，冷静下来，又叹了口气。
“哎，哪有如此称心如意的？你家小姐年纪大了，又总是抛头露面的，林公子不嫌弃已经是最好的归宿了。”
熊韵芝出自书香门第，可成长的关键年纪，却偏偏赶上了熊夫子最落魄的年岁，家里连个主母都没有，也连带着她没人管，每日像个妇人般忙里忙外，张罗生计。
等回过神来，好好的读书人家里的姑娘已经长大，再说琴棋书画仪态端方什么的也已经晚了。
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