那偷儿抱着脑袋防御，陈吉发感觉到他肌肉紧绷，再仔细看，拳头捏紧，指节发白。
只是手指纤细，不像是少年。
再扒开耳侧的头发，耳垂上居然还有耳洞。
原来是个女的。
那偷儿猛然侧脸，一双黑漆漆的眸子盯着陈吉发，当中有愤恨，有绝望，也有掩饰不住的担忧和焦急。
“别打了！滚开！”
陈吉发伸手推开那胖子，又板着脸，侧过头对那偷儿语气冷然道：
“无论遇到何种难处，可以找人帮忙，可以乞讨，但不能偷。钱袋还给他。”
“俺没偷！那本就是俺的钱！”
那偷儿沙哑开口，如同两块石头在摩擦，带着河南口音。
胖子听他说话，脸色明显有瞬间的怔愣，立刻咒骂起来，伸手又要来打。
“他妈的，老子的钱袋挂在身上，你偷了去，还说没有偷，还说是你的钱！看我不打死你！”
陈吉发伸手拦着他，却不想那胖子转身抢路人手中的木棍来打她，分明有杀意在其中。
陈吉发心中狐疑，抬手抓住那木棍，只轻轻一推，胖子一个趔趄，倒退几步。
“妈的……你这人管的什么闲事？！既抓了偷儿，便该将钱财还我！”
旁边的人议论纷纷，但大多是同情胖子，不明白陈吉发要做什么。
“某今日有空，想听听事情因由。你且说来。”
那偷儿没有立刻讲事情，而是盯着陈吉发，问道：
“你能信俺？”
“你说真话，我自然会信。”
陈吉发这话说的轻松，再看偷儿，脸色决然，反观那胖子却满脸惊惶，却又忌惮陈吉发的读书人身份，不敢用强。
“俺说！那贼人本是俺家家奴，因着流贼破了河南，俺家举家南下避难，没曾还是被流贼追上。混乱中俺与母亲同父兄走散，身边只余这贼人！这贼人诓骗俺与母亲，让俺们随行南下，没曾想到了南直隶，便找人牙子将俺母女卖了！俺好容易带着母亲脱困，在南京城乞讨，却撞上这厮拿着卖俺母女的钱做起了小生意，混的人模狗样。俺此前与他对峙数次，皆被他打了出来。前几日降寒气，母亲生了肺疾，俺迫不得已，到他铺上要钱，他又要耍赖，俺想着母亲死了，在这世上的挂念也没了，便动手抢他银子。结果被他倒打一耙，说我是偷儿！”
女子愤然控诉，眼中却没有一滴眼泪，那胖子听得脸色涨红，连声辩解。
“别听她胡说！我与她素不相识，什么主仆，分明是个偷儿，如今编故事要脱罪罢了！公子，你可千万不要信她！”
偷儿却不与胖子争辩，只侧过脸看陈吉发。
“你信俺不信？”
陈吉发不置可否，转而问那胖子。
“她偷了你多少钱？”
“就她身上那个钱袋子，碎银子有七八两……”
话没说完，便有一枚银锭子丢在胖子身上，胖子瞪大眼睛，连忙捡起来，是十两正的库平银。
“无论她说的是真是假，这银子我帮她给你。你且放下此事。待我审个水落石出，再来寻你。你家商铺在哪？”
“那边。你到时候来寻我。”
那胖子支支吾吾，随手指了个方向，说完便钻入人群跑了。
那些围观的伙计和百姓见有人拿了偷儿，又管了闲事，议论纷纷着散了。
“切，痴儿。那人本在南京也没有根基，做些倒买倒卖的小生意，你放跑了他，今晚他就退房清货跑路了。”
那偷儿对胖子满心愤恨，陈吉发却不理她，只问：
“你母亲生病了，在哪儿？”
“庙里。报恩寺。”
“走吧，带我去。”
陈吉发松了她颈后的手，又警告道：
“好好带路，别想耍花样，你跑不掉的。”
女孩擦了擦鼻涕，脸上看不清喜怒，倒是原先倔强绝望的眼中有了些神采。
“放心吧，俺还要去找大夫给娘看病，哪里都不去。”
陈吉发想着，长干里就在报恩寺边上，跟着去算是顺路回家，于是便任由那瘦猴儿般的女孩在前面带路，他自顾自拎着两包糖在后面坠着。
丫头果然先去了医馆，开了剂退烧驱寒的药，又开了一副补药，总共花了三钱银子。”
离开医馆，她招呼门口的陈吉发。
“走吧。现在你该信我了吧？”
陈吉发微微一笑，并不回答她，反而问起其他的事情。
“那胖子将你们母女卖给谁了？”
“扬州来的人牙子，那婆娘一看就不是什么好人，俺就多了个心眼。贼仆交割了银钱，本将俺们锁在客栈房中，俺破了窗子，带着娘翻墙跑了。”
“他们交割了多少银子？”
“看着比你刚才那锭银子还大，至少有十五两，没准能到二十两。”
“也就是，你们母女还都没有签身契，还是良民。”
“算是吧，不过有什么用？如今家乡闹匪患，父兄不知去了何处，俺和母亲不知能撑到什么时候。或许这个冬天就冻死了也说不定。”
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