张平、张玉娇和提莉丝三人一路风尘仆仆，终于来到了一家看似有些年头的客栈前，想着能在此处好好歇上一歇，住上一晚。
进了客栈，那老板抬眼打量了张平一番，脸上没什么热情的神色，但看到后面两位少女时明显流漏出贪婪的目光，于是张口便直接问他们可有物品兑换。张平一听这话，顿时愣住了，自己走南闯北这么多年，向来住店都是给银钱的，还是头一回听说住店不要银子却要货物的，心中满是疑惑，赶忙开口询问是何物品。
那老板听到张平说的是字正腔圆的中原话，先是微微一怔，随后操着一口蹩脚的话语回答道：“是完璧之身的少女。”这话一出口，张平只觉如遭雷击，心中又惊又怒，没想到在这地方，竟然把人当做物品一样来交易，简直毫无人性！
他二话不说，迅速拉着提莉丝和张玉娇走出了客栈。待走到一处僻静无人的角落，张平面色凝重地对二女说道：“此地太过危险，你们万万不可暴露女儿身。”说着，便让二人把长发盘起，又从包袱里翻出了两副人皮面具，小心地给她们伪装成男人的模样。
张平眉头紧皱，语气严肃地叮嘱道：“这里明显是以女人作为货币来计价的，你们俩可千万要小心，切不可暴露了女儿身份，不然恐怕会有大祸。如今咱们也不能再贸然找地方住了，只能先去寻些没人的旧房子暂且住下，然后慢慢打听一下这里到底是个什么情况，再做后续打算。”二女听了，皆是一脸紧张地点点头，三人便小心翼翼地朝着偏僻处走去，在无人的旧房子里呆一晚！
张平三人深知身处这古怪又危险的地方，必须得尽量低调行事，稍有差池，怕是就会陷入万劫不复之地。张平琢磨了许久，觉得那热闹非凡的赌场，倒是个能摸清此地交易门道的好去处，虽说那地方龙蛇混杂，但也正因如此，各种交易往来才尽显无遗呀。
打定主意后，张平便独自朝着赌场走去。刚一踏入赌场大门，那喧闹嘈杂的声响便如浪潮一般扑面而来，吆喝声、骰子在骰盅里滚动的哗啦声、赌徒们的欢呼声或是懊恼的叹息声，交织在一起，让整个赌场仿佛成了一锅沸腾的开水。
张平不动声色地穿梭在人群之中，目光锐利地留意着众人的一举一动。很快，他就发现了一个奇特的现象，那些赌徒们手中都拿着一种白色贝壳，贝壳上有着或繁或简的特殊图案，那模样，估计应该就是所谓的防伪标记了。赌桌旁，赌徒们各个神情紧张又兴奋，眼睛紧紧盯着桌上的赌局，手中攥着贝壳，迫不及待地往自己看好的一方押注。可一轮又一轮下来，不管刚开始时是怎样的局面，到了最后，基本上都是庄家通吃，赢了的赌徒眉飞色舞没一会儿，下一局又输得精光，输了的则是满脸沮丧，却又不甘心就此收手，还想着下一局能翻本。
张平暗自思忖，这贝壳看样子在这儿应该就是硬通货了，要是自己能弄上一些，往后不管是打听消息还是购置些必需品，都会方便许多。可他摸了摸自己的口袋，无奈地苦笑，自己身无分文，哪有什么赌本去参与其中呀。与其在这里干耗着，还不如直接去找到天宝号问问情况呢，毕竟那地方消息最为灵通，想必对于这贝壳的来历、价值以及用途等情况，都能知晓得一清二楚。
这般想着，张平便果断离开赌场，沿着街道走到了一个相对僻静的拐角处。他谨慎地环顾四周，见确实四下无人注意自己，便悄悄发动神识，想要将这座城市的情况扫描一番。可让他大为惊讶的是，神识刚一扩散出去，竟像是碰到了一堵无形的墙，半座古城都无法被扫描到。仔细一探究竟，他发现每当神识触碰到那些墨绿色的石头时，就会被自动弹开，而这些石头大多集中在一大片气势恢宏的宫殿附近，透着一股神秘又让人不敢轻易靠近的气息。
张平的眉头紧紧地锁在了一起，额头上的青筋隐隐跳动，彰显着他此刻内心的焦灼与无奈。寻找天宝号分舵，这本该是目标明确的事，可如今在这神秘莫测的精绝古城里，却变得困难重重，仿佛每前进一步，都有重重迷雾在阻拦着他。
他沿着古城错综复杂的街巷穿梭着。脚下的石板路高低不平，每一块似乎都承载着岁月的痕迹，诉说着古城往昔的故事，可张平此刻却无心去聆听这些无声的诉说。他的目光犹如鹰隼一般锐利，不放过任何一个可能藏着天宝号踪迹的角落。街边的店铺一家挨着一家，有的门庭若市，顾客进进出出，热闹非凡；有的却门可罗雀，透着一股衰败的气息。张平逐一打量着那些店铺的招牌，有的招牌已经斑驳陆离，字迹模糊不清，他便凑近了去辨认，期望能突然看到那熟悉的“天宝号”三个字；有的招牌崭新亮眼，他也会驻足观望，看店里的陈设和往来之人，判断是否与天宝号有什么关联。
小巷更是多得数不清，狭窄幽深，阳光只能勉强洒下星星点点的光斑。张平侧身挤过那些仅容一人通过的窄巷，墙壁上的青苔蹭在他的衣服上，留下一片片湿滑的痕迹，他也浑然不觉。偶尔遇到几个当地人，他们穿着奇特的服饰，眼神中透着对外来人的好奇与审视，张平都会不动声色地观察他们，试图从他们的言行举止里发现有用的线索，可每次都是失望而归。
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