行军途中，杨峰一行人鲜少遇到百姓。偶尔出现的，也都身着破衣烂衫，衣服上满是大大小小的破洞。此情此景，让杨峰深切体会到这个年代百姓生活的艰难困苦。那些画面，远不是后世影视剧所能呈现的。十一二岁的孩童，好些连件蔽体的衣服都没有，即便有，也是补丁摞补丁。他们目光呆滞，脸上写满麻木，一看到士兵，大老远就吓得拼命逃窜。跑不动的，也只能瑟缩在路边，趴在地上，连头都不敢抬。
杨峰心里清楚，这时期国军军纪涣散，山贼、土匪、乱军又到处都是，百姓想安稳活着实在太难。哪怕偶然碰上商队，商人们见了他们也是惊恐万分，生怕这些兵痞冲上来抢走货物，甚至取了他们性命。好在杨峰的部队纪律严明，并未为难商队。那掌柜原本惨白如纸的脸色，这才稍稍缓和了些，暗自默念“阿弥陀佛”，庆幸自己躲过一劫。
部队一路马不停蹄，终于抵达了胡家窝棚。杨峰瞧着士兵们个个满脸倦容，便对着通讯员微微点头。通讯员心领神会，立刻掏出号角，吹响了悠长的号声。士兵们闻声，当即停下脚步，准备宿营。在军官的指挥下，大家迅速行动起来，有的支起帐篷，有的开挖壕沟，还有的忙着布置阵地。这都是杨峰平日里严格要求的结果，士兵们尽管疲惫不堪，但还是优先把任务完成得井井有条。
先行抵达的骑兵连和炊事班人员早已做好饭菜，就等着大部队到来。一个小时后，各项工作顺利完成，众人按照连队和排的编制，依次排队打饭。
胡家窝棚是个极小的村子，仅有三四十户人家。村子依傍山脚，前方有条河流，外围围着一段矮墙。这是那个时期村庄的常见布局，主要是为了抵御土匪的侵扰。不过，这里的村子人口稀少又贫穷，所以矮墙仅仅一米五左右，防御能力十分有限。
军队的到来，把村里的人吓得不轻。他们从没见过这么多兵，个个紧张得不行。虽说丁三之前已经派人来和村民打过招呼，但村长，一位60来岁的老头，还是吓得浑身直哆嗦。当得知杨峰想找个当地人了解情况时，丁三和两名特战队员把老头“请”了过来——说是请，倒不如说是半拉半拽绑来的，因为老头吓得腿都软了，根本走不了路。
杨峰坐在大帐篷里，打量着眼前这位胡须发白、脸色黝黑的老头。老头穿着一条补丁摞补丁的免裆棉裤，上身套着一件破旧不堪的棉袄，棉花都露了出来，而且十分单薄。
他满脸惊恐，嘴唇哆哆嗦嗦，连话都说不利索。杨峰和声细语地说道：“老大爷，您别怕，我们是国军。”老头心里直犯嘀咕：就因为你们是国军，我们才害怕呢。可终究只是张了张嘴，什么也没说出来。杨峰看出他的紧张，笑着问道：“吃饭了吗？”老头这才勉强挤出几个字：“长官，还没吃呢，就被这两位军爷弄到这里来了。”杨峰微微一笑，吩咐道：“来人，给他用大碗盛饭。”一名警卫应声转身出去了。
没一会儿，警卫端着一个大海碗匆匆走进来，碗里盛着满满当当的高粱米饭，还放着几条咸菜和两片肥嘟嘟的肉。老汉一瞧见碗里的肉，黯淡的眼睛瞬间亮了起来。虽说心里还是有些害怕，但见杨峰这位长官态度亲和，还给他准备饭菜，看来并无恶意。杨峰脸上挂着和煦的笑容，说道：“别的先不说，您老先吃饭吧。”老头赶忙端起饭碗，狼吞虎咽地吃了起来。这些日子，他都没吃过一顿饱饭，这下可算敞开了肚皮。
杨峰在一旁看着，不禁直咂舌。这满满一大碗饭，少说也有二斤重，没想到被这位60多岁的老汉吃得一粒米都不剩，最后还伸出舌头把碗舔了个干净，这碗都不用刷了。老汉打了个响亮的饱嗝，杨峰笑着问：“吃饱了没有？要是没饱，我再让人给您弄点，不过吃太多对身体不好。”老头有些尴尬地笑了笑，连忙说道：“谢谢长官，饱了饱了，太感谢您了。”杨峰让警卫拿着碗出去刷洗，自己则从盒子里拿出一包烟，走上前递给老头一支，说道：“来，老大爷，抽支烟，俗话说得好，饭后一支烟，赛过活神仙嘛。”
老头心里直感叹这位长官人真好，接过烟点着后，狠狠吸了一口，大声说道：“长官，这烟抽得真带劲，太好抽了！”杨峰笑着和他拉起了家常，这下老头的精神彻底放松了下来，开始跟杨峰聊起周边的情况。杨峰听后，不禁有些无奈。原来，胡家窝棚里成年男丁仅有30多人，其余大多是妇女和儿童，年轻力壮的早就被抓壮丁抓走了。这里土地贫瘠，村民们生活异常艰难。
杨峰叹了口气，接着问道：“附近可有土匪吗？”老头连忙回答：“离这儿30里地还真有一伙土匪，不过他们大多也是附近吃不上饭的穷苦农民。前两年有一伙溃兵逃到这儿，现在他们大概有七八十人。”杨峰笑了笑，又问：“他们平常杀人放火吗？”老头摇了摇头，说：“没听说他们杀过普通百姓，我们这儿穷得叮当响，也没啥可抢的，他们就来过两回。 ”
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