再说薛举，其是河东汾阴（今山西万荣）人，出身于河东豪强薛氏家庭，父亲是薛汪，后因薛汪工作调动全家迁至金城（今甘肃兰州）。薛举家中财富丰厚，喜欢结交豪杰，因此在陇西地区具有一定的影响力，隋朝末年担任金城府校尉，相当于现今的一名中高级军官，掌管一地兵马。
大业十三年（617年）四月，薛举与其子薛仁杲及党羽十三人发动兵变，在陇西金城起兵，自称西秦霸王，建年号为秦兴。封大儿子薛仁杲为齐公，小儿子薛仁越为晋公。他很快攻占枹罕（今甘肃临夏县一带）、西平（今青海省海东市乐都区，非今河南驻马店西平县）、浇河（今青海贵德县一带）三郡，尽占陇西之地。同年七月，在兰州称帝，置陵立庙。
薛举被史载为“容貌瑰伟，凶悍善射，骁武绝伦”，但其嗜杀成性，所到之处多有杀戮，对百姓造成了极大的苦难。被史家评价为勇猛善战，善于利用地形和兵力优势。他的起兵反隋，虽然最终未能成功建立长期政权，但对隋末唐初的政治格局产生了重要影响。
薛举起义后自称秦帝，立他的妻子鞠氏为皇后，儿子薛仁杲为皇太子。他派遣薛仁杲率军围攻天水（即今天的甘肃省天水市秦州区天水市位于甘肃省东南部，是华夏文明的重要发祥地之一，拥有丰富的历史文化遗产和自然景观），成功攻克后，薛举从金城迁都到天水。
其子薛仁杲力大无比，擅长骑马射箭，军中号称“万人敌”。然而他生性贪婪且喜好杀戮。
薛仁杲在攻占天水后，俘获了庾立。庾立是南北朝时期着名文学家庾信之子，后继承了父亲的爵位，在逸乐任县令。面对薛仁杲的投降要求，庾立坚决不从，并破口大骂。薛仁杲大怒，便将他绑在火上烘烤，并割下他的肉来喂给士兵们吃。
攻克天水后，薛仁杲捕获当地富人，将他们倒挂起来，用醋灌入他们的鼻子，逼迫他们交出金银财宝。
因其过于残虐，薛举常常告诫他说：“你的才能足以处理事务，然而你残暴无情，最终会毁掉我的国家。”
薛举占领天水后，这个在隋末崛起的强大军阀，麾下兵强马壮，野心勃勃。他的势力如同蔓延的野草，在西北大地上不断扩张。
薛举深知，若想进一步成就帝业，长安是必须要觊觎的目标，但想要到达长安，就要拿下河池郡。河池郡位于今天的陕西省宝鸡市凤县凤州，位于天水的西南方向，两地相距一百五十余公里。
河池郡辖境相当今陕西省凤县、留坝及甘肃省徽县、成县、两当等县地，是巴蜀通往长安的必经之地，宛如一颗关键的棋子，掌控了河池郡，就等于握住了进军长安的一道要冲，既能截断巴蜀方面可能的物资支援和援军通道，又可为后续向长安进发提供一个稳固的前沿据点。
薛举坐在营帐之中，眼神中透着贪婪与决绝，他对着二儿子薛仁越说道：“仁越，为父命你此次率前军奔赴剑口，直击河池郡，务必要将此地拿下。那河池郡地势险要，若是为敌军所守，我们日后进军长安必然受阻。如今长安城内的隋军还在负隅顽抗，若能先占河池郡，我军进可攻长安，退可入巴蜀，此乃千载难逢之良机。”
薛仁越答道：“儿臣定不负父望！”遂领命而去。
公元617年七月，也就是李渊率义军攻打霍邑城的前后，薛仁越率领着大军向着河池郡进发。大军一路披荆斩棘，经过剑口后，便到达河池郡外。
只见城墙高耸，护城河宽阔。薛仁越心想：“这小小的河池郡，虽地势有利，但凭我父的威名和我薛家的精锐之师，定能一举攻破。”
于是，薛仁越下令军士在城外扎营，然后开始准备攻城器械。云梯一架架地被架起，攻城槌也被打磨得锋利无比，投石车在一旁严阵以待。
薛仁越站在阵前，对着城墙上的士兵大喊：“城里的守军听着，我薛家军如今如日中天，你们莫要做无谓抵抗，速速开城投降，还可保得性命！”
然而，城墙上的河池郡太守萧瑀毫无惧色。萧瑀（575年-648年7月19日），字时文，南兰陵（今江苏省常州市武进区）人，出身于南朝梁国的皇族。萧瑀九岁被封为新安郡王，随姐姐进入长安，官至内史侍郎。隋炀帝时期因直言进谏被贬为河池太守。
萧瑀本就是忠勇之士，在这乱世之中，他深知守护一方的责任重大。他俯视着城外的敌军，心中默默念道：“我身为隋朝官员，守护这河池郡是我的使命，怎能容你这等贼寇肆意侵犯。”
听到薛仁越在城外喊话，萧瑀转身对身旁的将士们说道：“兄弟们，如今敌军来犯，我们身后是万千百姓和无辜之人，我们的坚守，是对得起朝廷，对得起这方水土。我们虽兵力或许不及敌军，但只要我们同心协力，定能击退此贼。”
萧瑀开始有条不紊地组织防御。他先命人收集石块、木桶、热油等防御物资，在城墙上加派人手，并且将士兵分成数队，轮流守卫，以保证每个人都能保持高度的战斗力。
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